브리즈번 스타디움의 잔디가 A조 1위 싸움이 걸린 한국과 호주전의 중대한 변수가 될까.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 17일(이하 한국시간) 오후 6시 호주 브리즈번 스타디움서 개최국 호주와 2015 AFC 아시안컵 조별리그 최종전을 벌인다.

조 수위 싸움이 걸린 중대 일전이다. 한국과 호주는 나란히 2연승을 거두며 일찌감치 8강 티켓을 거머쥔 상태다. 최종전 결과에 따라 조 1, 2위의 주인공이 갈린다. 골득실에 크게 뒤져 있는 한국으로선 반드시 호주를 잡아야 1위가 가능한 상황이다.

잔디가 때아닌 변수로 떠올랐다. 브리즈번 스타디움의 잔디가 악명이 높기 때문이다. 경기를 펼친 감독, 앞으로 치를 감독, 선수들이 입을 모아 심각한 잔디 상태를 걱정하고 있다. 이쯤되면 변수가 아닐 수 없다.

슈틸리케 감독은 이미 "브리즈번의 잔디 상태가 상당히 안좋다. 조 2위로 올라가면 8강전을 또 브리즈번서 해야 한다. 우리가 추구하는 점유율 패스 축구에 도움이 되지 않을 것"이라며 조 1위의 중요성을 강조한 바 있다.

엔제 포스테코글루 호주 감독은 "브리즈번 스타디움의 잔디는 우리가 경기를 치렀던 다른 경기장들과 동일한 조건이 아니라 꽤 큰 도전으로 다가올 것"이라 말했고, 호주 공격수 로비 크루즈는 "브리즈번 스타디움의 잔디는 정말 안좋다. 기준에 도달하지 못한다. 망신스러운 피치다. 훌륭한 축구를 펼치기 어렵다"고 우려를 나타냈다. 이곳에서 사우디아라비아를 상대했던 알랭 페랭 중국 대표팀 감독도 1-0으로 승리한 뒤 "너무 너무 너무 너무 나쁘다"라고 브리즈번 스타디움의 잔디에 혀를 내두른 바 있다.

태극전사들은 나름의 대처법을 내놓았다. 공격수 이근호는 "브리즈번 스타디움의 잔디를 정확히 보지는 못했지만 예전에 경험했던 아시아의 다른 열악한 잔디보다는 훨씬 좋을 것"이라며 "다만 한국 잔디와는 다르게 많이 짧고, 비가 왔을 때 생각했던 것보다 훨씬 볼이 빠르게 흘러 애를 먹었다"고 경계했다.