2018 러시아월드컵 예선 방식이 변경되는 가운데 동아시아와 서아시아가 분리될 것으로 보인다.

일본 스포츠닛폰은 1일 일본축구협회 하라 히로미 전무이사의 말을 인용해 2018 러시아월드컵 1차예선이 동아시아와 서아시아 지역으로 나뉘어 개최될 가능성이 높다고 보도했다.

스포츠닛폰에 따르면 2018 러시아월드컵 1차예선은 5개국씩 8조로 나뉘어 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최되며, 각 조 1위 8개국 그리고 각 조 2위 중 성적이 높은 상위 4개국이 최종예선에 진출하게 된다.

앞서 아시아축구연맹(AFC)은 2018 러시아월드컵 예선 일정을 공개하며 진행방식을 변경한 바 있다. 지난 4월 집행위원회를 통해 2018 러시아월드컵과 2019 아시안컵(개최지 미정)의 예선을 일부 통합, 1~4차 예선까지 치러지던 기존의 방식에서 1차예선-최종예선의 2단계로 축소된다.

또한 1차 예선은 2019 아시안컵 예선을 겸해 치러지며, 최종예선에 진출한 팀은 자동적으로 아시안컵 본선 출전권을 획득하게 된다.