‘셔틀콕 여제’의 4강전 상대는 놀랍게도 한웨(4위·중국)가 아니다. 세계랭킹 32위 군지 리코(일본)가 한웨를 완파하고 안세영(삼성생명)과 결승행을 다투게 됐다.

군지는 18일 일본 도쿄에서 열린 2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750 일본오픈 8강전에서 한웨를 42분 만에 2-0(21-17 21-10)으로 완파하고 4강에 올라 세계랭킹 1위 안세영을 상대하게 됐다.

2002년생의 영건으로, 야마구치 아카네(3위·일본)의 뒤를 이을 일본 여자 배드민턴의 기대주인 군지는 32강에서 인도네시아의 강호인 그레고리아 마리스카 툰중(8위)를 2-0으로 꺾으며 심상치 않은 모습을 보이더니 16강에서 추핀치안(대만)을 2-0으로 제압했고, 이날 세계 4위의 강호 한웨마저 완파하며 기세를 끌어올렸다.

군지의 기세가 하늘을 찌를듯 하지만, 올해 내내 ‘1강’의 모습을 보이고 있는 안세영을 상대로도 기세를 이어갈 수 있을지 의문이다.

안세영은 이날 앞서 열린 8강전에서 ‘숙적’ 천위페이(5위·중국)를 43분 만에 2-0(21-16 21-9)으로 완파하고 4강에 올랐다. 이날 경기는 안세영에게 있어 ‘복수혈전’과도 같았는데, 지난 5월 열린 싱가포르오픈 8강에서 자신에게 올해 유일한 패배를 안겼던 천위페이를 다시 만났기 때문이었다.

이날 안세영은 초반부터 천위페이를 압도했다. 1세트 3-2에서 내리 4점을 뽑아 7-2로 차이를 벌린 안세영은 9-5에서 다시 4점을 내리 따내 14-6까지 달아나 승기를 잡았다. 천위페이가 맹공을 퍼부으며 추격전을 펼쳐봤지만, 17-12에서 천위페이의 몸쪽으로 향하는 강력한 스매시로 점수를 따내 천위페이의 기를 눌렀고, 그 기세를 이어가며 그대로 1세트를 마무리했다.

2세트 초반 팽팽한 접전을 이어가던 안세영은 5-4에서 맹공을 퍼부으며 순식간에 5점을 내리 올려 10-4로 멀찍이 달아났다.

이후에도 수비보다는 적극적인 공격으로 천위페이를 몰아붙인 안세영은 12-6에서 내리 3점을 따내 15-6으로 차이를 더 벌리며 승기를 잡았고, 흔들린 천위페이가 범실까지 연이어 범하면서 결국 2세트까지 안세영이 따내며 경기를 마무리했다.

안세영과 군지는 지금까지 딱 한 번 맞대결해 안세영이 이겼다. 2년전인 2023년 3월 독일 오픈 32강에서 격돌했는데, 안세영이 36분 만에 2-0으로 이겼다. 하지만 그 때 군지와 지금의 군지는 다르다. 모두가 안세영의 승리를 전망하지만, 방심은 금물이다.