지난해 KBO리그 두산 베어스에서 짧은 기간 임팩트 있는 활약을 했던 제러드 영(30·뉴욕 메츠)이 메이저리그 복귀 첫 홈런을 신고했다.

영은 지난 28일(이하 한국시간) 미국 뉴욕주 플러싱 시티필드에서 열린 시카고 화이트삭스와의 홈경기에 6번 지명타자로 선발 출장, 시즌 1호 홈런 포함 3타수 2안타 2타점으로 활약하며 메츠의 6-4 승리를 이끌었다.

2-2 동점으로 맞선 1회 첫 타석부터 영의 홈런이 터졌다. 화이트삭스 우완 선발 조나단 캐넌의 초구 볼을 골라낸 뒤 2구째 시속 89.8마일(144.5km) 커터가 몸쪽에 들어온 것을 잡아당겨 우측 담장을 넘겼다.

시속 97.6마일(157.1km), 발사각 31도로 날아간 비거리 367피트(111.9m) 투런 홈런. 시카고 컵스 소속이었던 2023년 9월23일 콜로라도 로키스전 이후 613일 만에 메이저리그에서 홈런 손맛을 봤다.

3회 두 번째 타석에서도 무사 1루에서 캐넌의 초구 바깥쪽 체인지업을 잡아당겨 우중간 가르는 2루타로 연결했다. 추가 득점의 발판이 된 2루타로 두 타석 만에 장타 2개로 멀티히트를 기록했다.

‘뉴욕포스트’를 비롯해 현지 언론에 따르면 영은 “정말 멋진 밤이었다. 내가 뛴 4경기 모두 팀이 이겼다. 콜업되면 존재감을 보여주고 싶기 마련인데 승리에 기여할 수 있어 기쁘다”며 웃었다.

이어 그는 “메이저리그에서 홈런을 친 것이 정말 오래된 것처럼 느껴진다. 메이저리그보다 좋은 곳은 없다. 다시 돌아올 수 있어 기쁘다”며 “여기서 성공하려면 최고의 플레이를 해야 한다. 좋은 타격으로 까다로운 타자가 되고 싶다. 메츠는 이기는 팀이고, 위에서 아래까지 훌륭한 선수들로 구성돼 있다. 좋은 팀에 합류했고, 내가 있을 곳은 여기라고 느꼈다. 계속 좋은 흐름을 이어가고 싶다”고 다짐했다.

카를로스 멘도사 메츠 감독은 “영은 프로페셔널한 타격을 보여줬다. 스트라이크존을 잘 컨트롤했고, 두 번의 정말 좋은 스윙을 했다. 마이너리그와 해외에서 많은 고생을 했는데 다시 메이저리그에서 기회를 잡았고, 잘 활용하고 있다. 그가 결과를 내는 모습을 볼 수 있어 좋다”고 치켜세웠다.

캐나다 출신 우투좌타 1루수, 코너 외야수 자원인 영은 지난해 7월 한국에 왔다. 두산의 대체 외국인 타자로 총액 30만 달러에 계약한 영은 KBO리그에서 적응기도 없이 38경기 타율 3할2푼6리(144타수 47안타) 10홈런 39타점 OPS 1.080으로 활약했다.

당연히 재계약 대상자로 두산과 협상했지만 높은 연봉을 요구하며 배짱을 부리다 결렬됐다. 좋은 성적을 내긴 했지만 두산 입장에선 38경기 스몰 샘플로 100만 달러 이상 고액 연봉을 보장하기 어려웠다. 때마침 지난해 풀타임 메이저리거로 뛴 제이크 케이브가 시장에 나왔다. 두산은 영과 재계약을 포기하며 케이브를 KBO 신규 외국인 상한액 100만 달러에 영입했다. 

영도 두산과 재계약에서 배짱을 부린 이유가 있었다. 두산과 재계약이 불발된 뒤 메츠와 스플릿 계약을 체결했다. 메이저리그에서 풀로 뛰면 115만 달러를, 마이너리그에만 있으면 42만5000달러를 받는 조건으로 40인 로스터에 들었다. 당초 메츠를 떠날 것으로 보였던 거포 1루수 피트 알론소가 2년 5400만 달러에 잔류하면서 영이 직격탄을 맞았다.

시범경기에서 별다른 성적을 내지 못한 채 트리플A 시라큐스에서 시즌을 맞이했다. 하지만 지난 25일 외야수 호세 아조카가 양도 지명(DFA) 되면서 영에게 기회가 왔다. 지난해 두산에서 함께한 좌완 투수 브랜든 와델과 함께 동반 콜업됐고, 이날까지 4경기 연속 지명타자로 선발 출장했다. 첫 3경기에서 5타수 무안타로 침묵했지만 4번째 경기에서 홈런과 2루타로 존재감을 보여줬다.

그러나 29일 화이트삭스전에선 선발 제외 후 6회 1사 1루에 대타로 나와 마이크 바실에게 3구 삼진을 당하며 아쉬움을 삼켰다. 좌익수 수비를 나가면서 이어진 8회 2사 2루 두 번째 타석에서도 다시 만난 바실에게 또 3구 삼진. 각각 하이 패스트볼, 낮은 커브에 배트가 헛돌며 고개를 숙였다.