인도네시아 축구 팬들이 떠나는 신태용 감독을 뜨겁게 배웅했다.

인도네시아 ‘와타코타라이브’는 26일(이하 한국시간) “인도네시아 축구 팬들이 수카르노 하타 공항을 통해 귀국길에 오르는 신태용 감독을 배웅했다”라고 전했다.

신태용 감독은 인도네시아 축구 역사상 최고의 감독이다. 지난 2020년에 인도네시아 축구 국가대표팀 사령탑에 오른 신태용 감독은 U-23 대표팀을 겸직하며 AFF 챔피언십 준우승(2020), 동남아시안 게임 금메달 1회(2023), 동메달 1회(2021), AFF U-23 챔피언십 준우승(2023), 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4위(2024) 등 굵직한 성과를 내며 인도네시아 대표팀의 경쟁력을 끌어올렸다. 또한 지난 사우디아라비아와의 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 경기에선 2-0 완승을 거두며 큰 충격을 안겨주기도 했다.

그러나 지난 6일, 인도네시아 축구협회(PSSI)가 돌연 신태용 감독의 경질을 발표했다. PSSI는 “신태용 감독과 인도네시아 성인 대표팀, U-23 대표팀 감독직 계약을 종료하기로 결정했다. 이번 결정은 PSSI와 국가대표팀이 팀의 성과와 국가대표팀이 달성할 장기적인 목표에 대해 오랫동안 신중하게 고려하고 평가한 결과다”라고 공식 발표했다. 이에 신태용 감독의 아들이자 성남FC 소속으로 활약 중인 신재원은 “신태용 감독 없이 당신들이 얼마가 갈 수 있는지 보자. 아버지는 인도네시아를 이 수준까지 올리기 위해 모든 것을 바쳤다. PSSI가 5년간 아버지를 어떻게 대했는지 할 말이 많지만 여기서 덮어두겠다”라며 분노를 표출하기도 했다.

신태용 감독의 후임으로 패트릭 클라위버르트 감독을 선임해 인도네시아 현지 팬들도 큰 분노를 표출하고 있다. 선수 시절 명성에 비해 초라한 지도자 커리어를 가지고 있기 때문. 지난 2008년을 끝으로 축구화를 벗은 클라위버르트는 AZ 알크마르, 네덜란드 대표팀 수석 코치 등을 거치며 경험을 쌓았으나 정식 감독 경험은 퀴라소 대표팀, 아다나 데미르스포르를 이끈 것이 전부다. FIFA 월드컵 경험이 있는 신태용 감독과 비교한다면 턱없이 부족한 커리어다.

지난 5년간 인도네시아 축구 수준을 비약적으로 발전시킨 신태용 감독. 인도네시아 현지 팬들의 뜨거운 작별 인사와 함께 귀국길에 올랐다. 매체는 “신태용 감독이 수카르노 하타 공항에 등장하자 인도네시아 축구 팬들은 ‘고마워요 신태용!’을 외쳤다. 그에게 포옹과 기념품을 주고 사인을 요청하는 팬들도 적지 않았다. 공항에 집결한 대부분의 팬들은 신태용의 응원가를 부르며 그를 에스코트했다. 신태용 감독 역시 인도네시아 팬들과 포옹하며 눈물을 참지 못하는 모습이었다”라고 보도했다.