그렉 포포비치(75) 샌안토니오 스퍼스 감독이 가벼운 뇌졸중을 겪은 뒤 성명서를 통해 감사 인사를 전했다.

샌안토니오는 17일(한국시간) 공식 홈페이지 등 채널을 통해 포포비치 감독의 감사 성명서를 공개했다.

포포비치 감독은 지난달 초 경기를 앞두고 건강 이상 문제를 겪었다. 당시 구체적인 질병이 밝혀지진 않았다. 하지만 포포비치 감독은 무기한 결장하며 주위의 우려를 낳았다. 그리고 약 6주가 지난 시점에야 성명서를 통해 근황을 전한 것이다.

포포비치 감독은 성명서를 통해 “지난 6주는 나와 가족에게 정말 예상하지 못한 시간이었다. 회복을 위해 노력하는 이 시간 동안 여러분이 보내주신 넘치는 지지는 우리에게 큰 감동을 줬다. 모든 분들에게 직접 인사드릴 수 있으면 좋겠지만, 지금은 이렇게나마 전한다. 가족과 나는 영원히 감사하게 생각한다. 우리를 감싸준 멋진 지역 사회와 샌안토니오 스퍼스 조직 전체, 가족과 친구들에게 감사드린다”고 했다.

같은 날 미국 매체 ESPN에 따르면 포포비치 감독은 가벼운 뇌졸중을 겪은 것으로 알려졌다. 또 구단에 따르면 포포비치 감독은 이미 재활 프로그램을 시작했으며, 완전히 회복할 것으로 예상한다고 전했다.

포포비치 감독은 NBA에서만 1390승을 거둔 명장이다. 이 기간 포스트 시즌에서만 170승을 달성했다. NBA 파이널에서도 5차례 우승했다. 지난해 구단과 5년 장기 계약을 맺었고, 올 시즌은 샌안토니오에서 보내는 29번째 시즌이다.

포포비치 감독을 대신해 미치 존슨 수석코치가 지휘봉을 잡고 있다. 샌안토니오는 16일 기준 서부 콘퍼런스 11위(13승 13패)다. 존슨 수석코치는 11승 10패를 올렸다.

끝으로 포포비치 감독은 “재활 과정을 이끌고 있는 뛰어난 전문가들보다, 내가 벤치로 돌아가는 것을 더 기대하는 사람은 없을 것”이라며 복귀 의지를 드러내기도 했다.