‘당차다. 농구를 잘할 수 있는 소질을 가지고 있다.’

아산 우리은행 위성우(53) 감독이 이례적인 칭찬을 남겼다. 이번 시즌을 앞두고 보상 선수를 통해 우리은행 유니폼을 입은 한엄지에 대한 이야기다.

한엄지는 1일 아산이순신체육관에서 벌어진 2024 우리은행 박신자컵 예선 두 번째 경기인 부산 BNK 썸과 경기에서 33분 09초를 출전, 17점 8리바운드 2어시스트를 기록하며 김단비(22점 10리바운드 4어시스트)와 함께 85-70, 5점차 승리를 견인했다.

한엄지는 앞선 히타치와 박신자컵 개막전에서 33분을 넘게 뛰면서 11점 11리바운드 더블더블을 기록하며 66-62, 짜릿한 4점차 역전승을 이끌었다. 성공적인 연착륙을 알리는 소식이었다.

특히, 경기 종료 직전 2점을 앞서고 있는 상황에서 걷어낸 공격 리바운드에 더해진 자유투 2구 성공은 치열했던 승부의 종지부를 찍는 활약이었다.

그리고 검정색 유니폼과 함께 맞은 자신의 친정 팀과 경기에서 그 이상 활약을 남기며 2연승을 견인했다.

가장 돋보였던 플레이는 페이스 업이었다. 퍼리미터 혹은 3점슛 라인 밖에 공격 기회를 잡은 한엄지는 자신의 수비를 보고 수 차례 돌파를 시도, 근 거리 점퍼와 언더 슛 등으로 BNK 골밑을 헤집었다. 결과는 17점으로 돌아왔다.

3점슛은 단 한 개를 시도했을 뿐이었고, 9개의 퍼리미터 안쪽에서 공격 중 6개를 성공시켰다. 자유투도 6개를 얻어 모두 점수로 환산했다. 특히, 자유투는 앞선 경기 4개에 이어 10개를 모두 성공시키는 놀라운 집중력을 보여주었다.

승리와 함께 인터뷰 실에 들어선 한엄지는 “기본기 훈련을 많이 했었다. 그런 것을 연습한 만큼 보여주지 못한 것은 아쉽다. 선수들도 그런 부분에서 많이 하려고 생각하고 있다. 하지만 안 나왔다. 이긴 것보다는 아쉬움이 많다.”라는 이야기를 전해주었다. 승리의 기쁨에도 불구하고 아쉬움이 더 많았다는 것이다. 

연이어 한엄지는 “감독님께서 궂은 일을 강조하신다. 연습도 많이 했다. 긴장도 됐고, 하고자 하는 마음이 커서 그런지 잘 안 나왔다. 사실 우리은행과 위성우 감독님께 농구를 배워보고 싶었다. 그러나 내가 가고 싶다고 가는 곳이 아니다. (웃음) 불러주셔야 한다. 와서 기본기와 수비를 배우고 있다. 그런 플레이가 나랑 잘 맞는다. 정말로 디테일하게 알려주신다. 너무나도 좋다.”고 말했다.

옆에 있던 위 감독이 거들었다. ‘호통’ 위성우에게 조금은 어색한 칭찬이었다. 하지만 제자에 대한 사랑이 듬뿍 담겨있는 사랑스러운 워딩으로 가득했다.

위 감독은 “(한)엄지가 오지 않았으면 정규시즌에서 몇 승 못 했을 것 같다. 감독이 요구한 걸 이루려고 노력하고, 승부처에서 배포를 갖춘 몇 안 되는 선수다. 승부처 기질이 있다. 엄지가 플레이오프 기간 쉬고 와서 운동을 시작한 지 얼마 안 됐다. 많은 걸 요구할 수 없는 상황인데 잘해주고 있다.”며 “새 시즌 엄지와 (이)명관 역할이 중요하다. (김)단비를 중심으로 이 선수들이 공격의 중심을 잡아줘야 한다”고 강조했다.

이어 위 감독은 “다른 팀이 보기엔 약해 보일 수 있지만 저는 그렇게 생각하지 않는다. 지난 시즌 같지는 않겠지만 세 선수로 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다.”고 전했다.

위에 언급한 대로 위 감독은 한엄지를 대상으로 큰 칭찬을 전했다. 인터뷰 실은 순간 어색(?)한 분위기로 가득했다. 칭찬에 다소 인색한 위 감독의 이미지 때문이었다. 어쨌든 인터뷰 실 분위기는 화기애애하게 마무리되었다. 위 감독 칭찬에, 한엄지 역시 위 감독에 대한 존경심을 전해주었다.

확 바뀐 라인업 속에 불안함으로 출발했던 박신자컵에 2연승을 거둔 팀 분위기가 그대로 반영되었던 인터뷰 실이었다. 그만큼 한엄지가 보여준 임팩트는 강렬했고, 2024-25 정규 시즌을 기대케 했다.