대한축구협회 국가대표 전력강화위원회가 또 후보를 정해 놓고 움직이는 것 아니냐는 팬들의 비판과 마주한 가운데 새로운 축구대표팀 감독 선임에 속도를 내고 있다. ‘한국적인 것‘에 방점이 찍힌 분위기다.

전력강화위원회는 18일 서울 시내 모처에서 정해성 위원장 중심으로 국내, 외국인 감독 후보들을 나열하고 장, 단점을 이야기하며 압축에 들어갔다고 다음 회의에서는 다섯 명 안팎의 최종 후보로 정리하겠다고 발표했다.

황선홍, 김도훈 두 번의 임시 감독 체제를 거친 대표팀 감독 선임은 여전히 난항이다. ‘독이 든 성배‘라는 것이 어제오늘의 일이 아니지만, 국내 감독들은 6월 A매치를 앞두고 전력강화위원회가 ‘외국인 감독 우선‘이라는 원칙을 공표하면서 후보군에서 빠지는 모양새였다.

하지만, 김 임시 감독이 도전적으로 돌파해 싱가포르와 중국전을 무사히 마치면서 기류는 또 바뀌었다. 이날 다섯 시간 동안 열렸던 전력강화위원회에서 국내 감독 후보군이 언급된 것으로 알려졌다.

어렵게 연락이 닿은, 간절하게 익명을 원한 한 위원은 스포티비뉴스에 "여러 후보자의 장, 단점과 한국 축구에 융화가 얼마나 되는가에 대한 난상 토론이 이어졌다. 중요한 것은 한국 정서와의 교감이라는 문제 인식에는 어느 정도 일치했다는 생각이다. 김도훈 감독의 언급대로 선수들의 능력을 활용하되, 기강도 세워야 한다는 부분이다. 체계적으로 돌아가는 대표팀과 그에 맞는 지도자 말이다"라고 설명했다.

김 감독은 중국전이 끝난 뒤 "선수들은 프로다웠고 자기 관리도 잘했다"라며 칭찬한 뒤 한국 축구가 나아가야 할 방향을 두고 "한국 스타일에 맞는 지도자가 와야 하나는 생각에 공감한다"라고 말한 바 있다. "한국 스타일에 맞는"이라는 것을 한국적인 문화 공감으로 이해한 것으로 해석되는 부분이다.

후보군에는 김 감독과 더불어 홍명보 울산 HD 감독이 다시 포함된 것으로 보인다. 지난 3월 K리그 개막을 앞두고 전력강화위원회가 홍 감독의 의사와 상관없이 후보에 넣고 여론전을 펼쳐 상당한 부담을 안고 있었던 상황을 또 반복하는 셈이다.

외국인 감독들의 경력서는 무수하게 쏟아졌지만, 내부에서는 해당 후보자에 대해 제대로 알지 못하는 위원도 있었던 것으로 보인다. 현직 지도자가 많아 자신의 팀 지휘로 바쁘니 이해를 한다고 치더라도 정밀한 검증을 일부 위원만 하는 것 아니냐는 의문과 맞닿게 된다.

익명의 위원은 "많은 후보자를 놓고 이야기를 하니 시간은 부족하고 충분히 검증했는지에 대해서는 의문이 따르는 느낌도 있다. 다만, 축구협회가 제공한 몇 가지 경기 영상으로 파악이 가능하겠나 싶지만, 후보자 압축 과정이라는 점을 이해해 줬으면 싶다"라고 설명했다.

9월 시작되는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선까지는 약간의 여유가 있기는 하지만, 선수 파악에는 시간이 걸리는 것도 고민거리다. 지난 두 번의 감독 선임 과정에서 신뢰를 주지 못했던 것을 고려하면 더 그렇다.

일단 전력강화위원회는 후보가 정해지면 비공개 원칙을 고수하며 토론과 협상을 진행한다는 계획이다. 그동안 여러 후보 영입에 고꾸라졌던 상황으로 비판에 직면했던 것을 반복하지 않겠다는 뜻으로 풀이된다. 능력 있는 전력강화위의 모습이 나오려면 시간이 좀 더 걸릴 것으로 보인다.