미 프로야구(MLB)가 사인 훔치기 등을 방지하기 위해 2022년부터 본격 도입한 사인 교환 시스템 ‘피치컴(PitchCom)’을 오는 7월부터 한국 프로야구에도 도입한다.

한국야구위원회(KBO) 관계자는 4일 “7월부터 프로야구 1군과 2군 모두 피치컴을 배포할 계획”이라며 “5월부터 사용 가능할 것으로 기대했지만 생각보다 전파 인증에 걸리는 시간이 길어져 다음달 1일이면 인증이 완료될 예정”이라고 밝혔다. 또 “인증이 끝나면 바로 미국에서 주문한 수량 만큼 배송이 시작된다”면서 “구단마다 1군에 한 세트, 2군에 한 세트씩 배포한다. 2군 상무 포함 총 21세트를 배포할 예정”이라고 전했다.

피치컴은 포수가 투수에게 손가락으로 사인을 주고 받던 것을 전자기기의 버튼을 눌러 투수에게 스피커로 사인을 전달할 수 있게 돕는 장비다. 구종과 더불어 코스도 한번에 전달이 가능하다. 포수는 팔이나 무릎 부근에 피치컴을 부착하고 버튼을 누르면 투수 모자에 부착한 장비에서 소리를 통해 사인을 전달받는 방식이다. MLB에서는 2023년부터 투수도 사인을 포수에게 전달할 수 있어 투수가 리드할 수도 있다.

피치컴이 도입되면 포수가 투수에게 보내는 수신호가 사라진다. 수신호가 사라지면 2루에 있는 주자 또는 상대 코치가 사인을 훔치는 것이 불가능해지고 더불어 포수와 투수의 사인 교환 시간도 크게 줄어들 수 있다.

특히 이번 시즌 시범 도입됐고, 오는 2025년 정식도입될 ‘피치 클록(pitch clock)’ 제도 이용에 피치컴이 꼭 필요하다는 의견이 있었다. 피치 클록은 경기 시간 단축을 위해 투구, 타격 준비 등에 시간제한을 두는 제도다. 투수는 주자 없을 때 18초 이내, 주자 있을 때 23초 이내에 투구를 해야 하고 타자는 피치 클록 종료 8초 전까지 타격 준비를 마쳐야 한다.

피치 클록 규정 도입을 2024년 후반기로 계획하며 시범 운영 예정이였으나, 그전에 피치컴이 먼저 도입되어야 한다는 주장이 많았고 결국 이를 의식한 것인지 피치 클록 정식 도입은 2025년으로 미뤄졌다. MLB에서 먼저 피치 클록을 경험한 류현진(37·한화 이글스)도 지난 3월 “주자가 없을 때는 상관이 없지만 주자가 있을 때는 사인이 길어질 수밖에 없다. 피치컴이 없으면 힘들 것 같다. 피치컴이 있어야 시간을 지키며 던질 수 있을 것 같다”고 했다.

당시 KBO는 “피치컴을 도입하긴 하는데 국내 전파 인증 절차를 거쳐야 해서 2개월 이상 걸린다”고 설명했다.그러나 당초 예상보다 2개월 가량이 더 걸렸다. KBO 관계자는 “피치컴 제품을 판매하는 업체가 국내에는 없고 미국에 딱 한 곳만 있다”면서 “수입시 전파 인증 절차를 거쳐야는 문제로 도입이 조금 늦어졌다”고 했다.

전파를 이용하는 전자기기를 국내에서 쓰려면 과학기술정보통신부로부터 방송통신기자재 등의 적합성 평가(전파인증)를 받아야 한다. 전파의 혼·간섭을 방지하고 전자파로부터 인체를 보호하기 위한 최소한의 방어막이 전파인증이다.

피치컴에 익숙해지면 피치 클록 적응도 한결 편해지며 위반 횟수도 줄어들 전망이다. 내년 정식 도입되는 피치 클록에 앞서 피치컴도 포수와 투수들이 적응해야 할 것이다.