투수코치 바꾸고 8전승, 두산에 도대체 무슨 일이.

언제까지 더 이기나 했는데, 벌써 8연승이다. 두산 베어스의 기세가 엄청나다.

두산은 12일 잠실구장에서 열린 KT 위즈와의 더블헤더 2경기를 모두 잡았다. 10일 3연전 첫 번째 경기까지 더해 스윕. 그리고 그에 앞선 주중 키움 히어로즈 3연전 스윕. 1주일 전 ‘잠실 라이벌‘ LG 트윈스와의 어린이날 2연전(비로 1경기 취소) 싹쓸이까지 더해 8번 연속 승리를 거뒀다.

지난 2일만 해도 삼성 라이온즈에 2연패를 당하며 상황이 암울했다. 삼성전 후 16승19패 승률 4할5푼7리 7위. 5위 LG와는 3경기차, 1위 KIA 타이거즈와는 7경기 차였다.

하지만 12일 더블헤더 전승 후 두산의 성적은 180도 달라졌다. 24승19패 승률 5할5푼8리 순위는 5위. 겨우 5위가 무슨 소용이냐고 할 수 있겠지만, 다 떠나 선두 KIA와의 승차가 2.5경기다. 이제 본격적으로 상위권 경쟁에 뛰어들 수 있게 됐음을 의미한다. 공동 2위 NC 다이노스, 삼성 라이온즈와 4위 LG가 14일 다 패하고, 두산이 이기면 당장 2위에 올라설 수 있다.

공교롭게도 이승엽 감독이 엄청난 결단을 내린 후 8전승이다. 이 감독은 2일 삼성전을 끝마치고 조웅천 메인 투수코치를 2군으로 내려보냈다. 불펜 코치이던 박정배 코치가 메인으로 승격했고, 2군에서 불펜을 지휘하던 김지용 코치를 1군으로 올렸다.

조 코치는 지난 시즌 부족했던 부분을 보완하겠다며 이 감독이 올시즌을 앞두고 모셔온 인물이다. 그런 인물을 개막하고 1달이 조금 넘은 시점에 2군을 보낸다는 건 상당한 의미가 있다. 더 떨어지면 안된다고 판단하는 시점에, 문제가 투수 파트에 있다고 감독이 결론을 내린 것으로밖에 해석이 안된다. 외국인 선수들의 부상과 마무리 정철원의 2군행 등 논란 끝에 조 코치를 내려보내는 ‘초강수‘를 뒀다.

그리고 곧바로 이 감독과 박 코치의 ‘독한야구‘가 시작됐다. 3일과 4일 열린 LG전 모두 선발 김유성과 최준호를 5회 이전 내려버렸다. 그렇게 못 던지는 것도 아니었는데, 오로지 팀 승리를 위한 빠른 결단이었다. 그리고 이병헌, 최지강, 김택연 등 필승조 연투도 불사했다.

그렇게 매년 유독 많은 신경을 쓰던 어린이날 시리즈 LG전 2경기를 다잡으니 팀에 탄력이 붙었다. 절묘하게 5일 비도 내려주며 필승조 혹사 얘기도 가라앉았고, 곽빈-브랜든-최원준으로 이어지는 가장 믿을만한 선발투수들이 키움을 압도해주자 전체적인 투수 운용에 안정감이 생겼다. 그 상승세가 KT 3연전까지 이어진 것이라고 봐도 무방하다.

여기에 대진운도 조금 따랐다. 키움 3연전 때 상대 4, 5선발인 이종민과 김인범이 들어왔고 KT 연전 역시 고졸 신인 4, 5 선발인 원상현과 육청명을 모두 만났다. 여기에 KT 더블헤더 1차전은 1회 연속타자 홈런을 맞으며 불안한 출발을 했지만, 상대 특급 좌완 벤자민이 팔꿈치 불편함으로 갑자기 강판하는 행운 속 손쉽게 7연승을 이어갈 수 있었다. KT엔 미안한 얘기지만, 긴 연승에는 이런 행운도 따라야 하는 법이다.

또, 투수 파트에 국한된 얘기가 아니라 감독이 이렇게 달라지는 모습을 보이면 선수들도 긴장을 하게 된다. 그게 팀 분위기에 엄청난 영향을 미칠 수 있다. 주장 양석환은 "감독님이 작전을 내시는 거나, 선수 교체하는 걸 보면 가장 와닿는 게 당연히 선수들이다. 선수들도 기사도 보고 한다. 감독님의 의중을 선수들도 알고 있는 것 같다. 그래서 팀이 안정되고 좋은 분위기로 가는 것 같다"고 설명했다.