‘철기둥‘ 김민재(26)가 ‘아시아 선수 역대 최고 이적료‘를 경신하며 독일 프로축구 분데스리가 ‘최고 명문‘ 바이에른 뮌헨에 입단했다.

뮌헨 구단은 19일 홈페이지를 통해 "나폴리(이탈리아)와 김민재의 이적 협상을 끝냈다. 2028년까지 5년 계약을 했다"라고 발표했다. 등번호는 나폴리에서 달았던 3번 그대로다.

이로써 올해 여름 이적 시장에서 대형 클럽들의 뜨거운 러브콜을 받은 김민재는 ‘독일 명가‘ 뮌헨 유니폼을 입고 새로운 축구 인생의 2막을 열게 됐다.

뮌헨은 김민재와의 자세한 계약 내용을 공개하지 않았지만, 나폴리에 지급한 바이아웃(최소 이적료) 금액은 5천만 유로(약 715억원)인 것으로 알려졌다. 연봉은 1천200만 유로(약 172억원) 수준이다.

이에 따라 김민재는 이적료 부문에서 역대 한국인은 물론 아시아 선수 최고 금액이었던 손흥민(토트넘·3천만 유로)을 뛰어넘어 이 부문 1위에 올랐다. 최근 파리 생제르맹(PSG)으로 이적한 이강인(2천200만 유로)이 한국인 역대 최고 이적료 3위다.

김민재는 최근 PSG로 이적한 수비수 뤼카 에르난데스(27)의 공백을 채우면서 지난 시즌 뮌헨에 합류한 네덜란드 국가대표 센터백 마테이스 더리흐트(23)와 중앙 수비를 담당할 전망이다.

지금까지 뮌헨 유니폼을 입은 한국인 선수는 김민재에 앞서 정우영(슈투트가르트)과 이현주(베헨 비스바덴) 등이 있었지만 이들은 주전급으로 성장하지는 못했다.

정우영은 뮌헨 1군에서 2경기만 소화한 뒤 프라이부르크로 이적했고, 이현주는 뮌헨 B팀에서만 뛰다가 비스바덴으로 임대돼 사실상 ‘주전 선수급‘으로 뮌헨 유니폼을 입은 것은 김민재가 처음이다.

지난해 여름 이탈리아 세리에A 나폴리로 이적한 뒤 ‘핵심 센터백‘으로 자리를 잡으면서 팀이 33년 만에 세리에A 정상에 오르는 데 큰 힘을 보탠 김민재는 2022-2023시즌 세리에A ‘최우수 수비수‘로 뽑히며 ‘월드 클래스 수비수‘로 발돋움했다.

트랜스퍼마르크트는 지난 3월 김민재의 시장가치를 5천만 유로로 평가했다가 지난 6월 6천만 유로(약 860억원)로 상향했다.

지난해 6월 나폴리 합류 당시 2천500만 유로였던 그의 가치는 2.4배나 증가하며 손흥민(5천만 유로)을 뛰어넘어 유럽에서 활약하는 ‘아시아 선수 최고액‘을 기록하기도 했다.

맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티(이상 잉글랜드), 파리 생제르맹(프랑스), 뮌헨 등이 ‘김민재 쟁탈전‘을 펼쳤고, 결국 김민재는 ‘독일 명가‘ 뮌헨을 새 둥지로 최종 선택했다.

한국 선수가 독일 무대에 진출한 것은 1978년 12월 ‘차붐‘ 차범근이 다름슈타트에 입단한 게 시초다.

박종원, 박상인, 김주성이 1980∼90년대 분데스리가에서 뛰었고, 이후 차두리, 안정환, 이영표, 손흥민, 구자철, 지동원, 박주호, 홍정호, 류승우, 김진수, 정우영, 권창훈, 황희찬, 이재성 등이 진출했다.

수비수로 독일 무대를 가장 먼저 밟은 선수는 2001년 아인라흐트 프랑크푸르트에 입단한 수비수 심재원이었다. 다만 당시 프랑크푸르트는 2부리그였다.

이후 이영표, 박주호, 홍정호, 김진수 등이 수비수로 분데스리가 무대를 뛰었고, 김민재가 ‘한국인 분데스리가‘ 수비수 계보를 잇게 됐다.