"자기 재능만 확실하게 보여준다면 올시즌 출전 기회가 많이 주어지지 않을까."

KIA 타이거즈 김종국 감독이 트레이드로 데려온 거포 유망주 변우혁(23)에 대한 평가는 좋았다. 타격 쪽에 재능이 많고 능력이 발휘된다면 1군에서 충분히 능력을 보여줄 수 있는 선수로 평가했다.

변우혁은 2019년 1차지명으로 한화 이글스에 입단한 유망주였다. 첫 해 29경기에 출전해 타율 2할2푼6리(53타수 12안타), 1홈런, 2타점을 기록한 뒤 상무에 입대했고, 지난해 21경기에 출전해 타율 2할6푼2리 3홈런 8타점을 기록했다.

지난해 쏠쏠한 타격을 보여주면서 기대를 모았지만 허리 부상으로 다 보여주지 못했다. 그리고 시즌이 끝난 뒤 한승혁과의 트레이드로 KIA 유니폼을 입었다.

변우혁이 돌아본 지난 4년. "신인 때는 멋모르고 부딪혔다. 그래서 잘 안됐던 것 같다"고 한 변우혁은 "군대에서는 이것 저것 시도해보면서 나만의 방향성을 잡았다"라고 했다. 이어 "작년에는 캠프와 연습경기 때부터 굉장히 좋았다. 타석수에 비해 장타라든지 페이스가 좋았는데 부상만 없었다면 좀 더 많은 기회를 받을 수 있었다는 아쉬움이 컸다"라고 했다.

올해도 일단 아프지 않는게 목표다. 변우혁은 "이번 캠프에서 훈련량이 많아서 일단 아프지만 않으면 좋겠다고 생각했는는데 감독님과 코치님, 트레이닝 파트에서 너무 관리를 잘해주셔서 큰 문제없이 잘 하고 왔다. 너무 감사드린다"라고 했다.

겨우내 꾸준히 준비한 보람이 있었다. 변우혁은 "겨울에 광주에서 재활 센터를 따로 다니면서 아프지 않을 몸을 만드는데 집중했다. 미국에서도 최형우 이창진 선배님이 허리에 대해 좋은 얘기를 많이 해주셨다"라고 말했다.

변우혁의 장점은 거포다. 지난해 16개의 안타 중 3개의 홈런과 3개의 2루타를 쳤다. 애리조나에서 열린 WBC대표팀과의 연습경기에선 이의리에게서 홈런을 치며 장타력을 과시했다.

그렇다고 멀리 치려고 애쓰지 않는다. 변우혁은 "공은 맞으면 멀리 날아가기 때문에 정타를 맞히려고 노력을 많이 하고 있다"라며 "어떻게 하면 적은 힘으로 멀리 보내는지에 대해 이범호 코치님과 연습을 많이 했다"라고 했다.

변우혁은 "미국에서 연습했던 것이 과정과 결과가 다 좋았다. 일본에서 실전하면서 준비하겠다"라고 자신있게 말했다.