"트레이드하고 우리 생각대로 안 돼서."

류지현 LG 트윈스 감독은 13일 잠실 두산 베어스전을 앞두고 좌완 함덕주(27)를 이야기했다. 함덕주는 지난 11일 두산 2군과 퓨처스리그 경기에 구원 등판해 1이닝 1볼넷 무실점을 기록하며 홀드를 챙겼다. 선발 전환을 준비하며 등판했던 지난 5월 11일 kt 위즈 2군과 퓨처스리그 경기 이후 약 4개월 만에 실전이었다.

당장 1군 복귀를 거론할 단계는 아니다. 류 감독은 "재활 과정에서 첫 경기라고 보면 된다. 구위를 확인하는 차원의 등판이 아니었다. 실전을 던지고 회복이 잘 되는지, 다음 등판에 문제가 없는지 봐야 한다. 그다음에 컨디션이 얼마나 올라오는지 보고 구속 등을 이야기할 수 있을 것 같다. 지금은 재활 선수라고 보면 된다. 경기 관련 성적을 논할 시기는 아니다"고 설명했다.

함덕주는 지난 시즌을 앞두고 두산과 트레이드로 LG 유니폼을 입었다. 두산에서 함덕주는 꾸준히 선발 등판을 원했으나 자리가 없었고, LG는 국내 선발투수 보강이 필요했다. 또 두산이 FA 이적한 1루수 오재일(삼성)의 대체자가 필요한 상황에서 LG는 백업 1루수인 양석환을 내줄 여유가 있었다.

양석환은 지난해 두산에 가자마자 28홈런, 타율 0.273, 96타점을 기록하며 트레이드 성공 사례로 평가받았다. 그럴수록 함덕주의 부진이 부각됐다. 함덕주는 지난 시즌 1군 16경기 1승2패, 21이닝, 평균자책점 4.29에 그쳤다. 팔꿈치 통증을 참고 뛰다 탈이 났고, 지난 시즌을 마치자마자 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받았다.

올해도 함덕주는 부상과 씨름하는 시즌을 보내고 있다. 개막 엔트리에 승선하며 반등의 발판을 마련하는 듯했으나 팔꿈치 통증이 재발하고, 통풍까지 겹쳐 애를 먹었다. 류 감독은 국내 선발진이 흔들리는 상황에서 함덕주의 선발 전환을 추진하다 부상으로 계획이 꼬이는 바람에 또 한번 아쉬움을 삼켜야 했다.

류 감독은 "함덕주가 지금 통증이 왔다 갔다 한다고 한다. 트레이드하고 우리 생각대로 안 돼서, 나도 2군에 가서 직접 확인하기도 했는데 내부적으로 어떻게 방향성을 제시할지 고민했다. 컨디션이 왔다 갔다 반복하는 상황이라 끌어올릴 단계는 아닌 것 같다. 2군에서 내부적으로는 조금 더 체력을 다져서 준비하자고 판단을 한 것 같다"고 설명했다.

LG는 14일 현재 시즌 성적 75승45패2무로 2위다. 선두 SSG 랜더스(79승43패4무)를 3경기차로 바짝 추격하며 막판 역전 1위를 꿈꾸고 있다. 치열한 선두 싸움이 펼쳐지는 가운데 아직 함덕주가 들어갈 자리는 보이지 않는다. 벌써 2년째 함덕주가 부상으로 한 시즌을 제대로 뛰지 못하는 상황에서 언제쯤 건강하게 돌아와 반등할지 LG도 궁금한 채로 시간이 또 흐르고 있다.