축구 손흥민(30·토트넘)과 e스포츠 페이커(본명 이상혁·26)가 12일 소속팀 유니폼을 교환했다. 잉글랜드프로축구 프리미어리그(EPL) 득점왕 손흥민과 세계 최고 프로게이머 페이커의 친분은 국제적인 주목을 받고 있다.

13일 ‘볼라 비프’는 “전통적인 체육 종목과 e스포츠가 교류하는 경우가 없진 않지만 각자 분야에서 막힘없는 성공을 질주하는 스타들이 만나는 경우는 적다. 손흥민은 고전적인 개념의 스포츠에서 한국 최고 스타다. 페이커는 e스포츠 모든 분야를 통틀어 아이돌이라 할 수 있는 존재”라며 각별한 의미를 부여했다.

‘볼라 비프’는 ▲미국 ▲아르헨티나 ▲브라질 ▲콜롬비아 ▲멕시코 ▲페루 ▲에콰도르 ▲칠레에 영어·스페인어·포르투갈어로 서비스되는 글로벌 스포츠매체다. “토트넘이 한국에 프리시즌 캠프를 차리면서 손흥민이 페이커와 볼 기회가 생겼다. 둘은 2020년에도 ‘엑스박스 게임 패스’ 광고를 함께 찍었다”고 소개했다.

엑스박스 게임 패스는 세계 최대 소프트웨어 기업 ‘마이크로소프트’가 운영하는 구독형 서비스다. ‘볼라 비프’는 “언젠가 손흥민과 페이커가 다시 만난다면 그때도 큰 화제가 될 것”이라며 기대했다.

손흥민이 2021-22시즌 득점왕을 차지한 EPL은 유럽리그랭킹 1위로 평가되는 무대다. 페이커는 2013·2015·2016 롤드컵(월드챔피언십) 및 2016·2017 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 등 5차례 리그오브레전드(LoL) 세계대회 우승을 이끌어 에스케이텔레콤 씨에스 티원(SK telecom CS T1)이 제일가는 명문 프로게임단이 되는 데 결정적인 역할을 했다.

미국 스포츠채널 ESPN은 2019년 ▲봉준호(53) 영화감독 ▲손흥민 ▲7인조 보이그룹 방탄소년단 ▲페이커를 ‘대한민국 엘리트 4’로 선정했다. 2020년 중국 포털사이트 ‘시나닷컴’은 피겨스케이팅 김연아(32)를 더해 ‘한국 5대 국보’로 묶었다.