선수 시절 괴짜의 면모는 사령탑에 오른 뒤에도 변함없어 보인다.

니혼햄 파이터즈 지휘봉을 잡은 신조 츠요시 감독(49)이 온라인 팬투표 결과로 짜인 라인업으로 경기를 시도하겠다는 구상을 밝혔다.

니혼햄은 29일 신조가 내년 시즌 팀을 지휘할 것이라고 밝혔다. 신조는 이튿날 새벽 자신의 트위터를 통해 "가끔은 팬이 선택한 라인업 경기를 검토하고 있다. 그때는 잘 부탁드린다"고 적었다. 현장의 고유 권한이자 사령탑이 최상의 퍼포먼스를 내기 위해 내놓는 라인업을 외부인에게 맡기는 것은 좀처럼 상상할 수 없는 일. 그것도 팬들에게 라인업 구성을 투표에 붙여 그대로 실전에 내보낸다는 것은 파격적인 일이다. 다만 신조 감독은 공식 리그 경기에서 ‘팬 투표 라인업‘을 가동할 것인지, 시범경기 또는 연습경기에서 시도할 것인지는 밝히지 않았다.

니혼햄 팬들의 반응은 뜨겁다. 스포츠지 스포츠닛폰은 ‘신조 감독이 트윗을 남긴지 10시간 만에 9만건 이상의 ‘좋아요‘가 붙었다‘며 ‘일부 팬은 신조 감독의 1번 타자-중견수 기용이나 투수 기용 등의 댓글도 남겼다‘고 전했다.

신조 감독은 은퇴 후 한 TV 프로그램에서 자신만의 ‘감독론‘을 일찌감치 밝힌 바 있다. 그는 "이메일로 출전을 요구하는 선수를 적극적으로 기용하겠다", "210일간 경기 결과를 토대로 타율이 좋은 선수부터 1번 타순에 기용한다" 등 이색적인 감독론을 설파한 바 있다.

니혼햄은 신조 감독 취임에 앞서 일본 대표팀을 이끌고 도쿄올림픽 금메달을 얻었던 이나바 아쓰노리 전 감독의 신임 단장 취임을 밝힌 바 있다. 신조 감독과 이나바 단장이 과연 어떻게 호흡을 맞추며 니혼햄을 이끌어갈 지 관심이 쏠린다.