도쿄올림픽 은메달리스트가 자신이 획득한 메달을 경매에 내놓아 화제다. 심장 수술이 필요한 아이의 수술비를 마련하기 위해서다.

미국 스포츠 전문매체 ESPN은 18일(이하 한국시간) “도쿄올림픽 여자 창던지기 은메달리스트 마리아 안드레예칙(25·폴란드)이 모국인 폴란드의 8개월 된 남자 아기의 심장수술비를 마련하기 위해 자신의 유일한 올림픽 메달을 경매에 내놓았다”고 전했다.

안드레예칙은 자신의 SNS에 “나도 수술비를 모으는데 돕고 싶다”면서 “아이의 수술을 위해 내 올림픽 은메달을 경매에 올리겠다”고 밝혔다.

안드레예칙이 경매에 올린 은메달은 12만5000달러에 낙찰됐다. 그 메달을 낙찰받은 주인공은 폴란드 슈퍼마켓 체인인 ‘자브카’라는 회사였다. 안드레예칙이 은메달을 내놓은 덕분에 수술비가 마련됐고 아이는 미국 스탠포드 대학 의료센터에서 수술을 받게 됐다.

그런데 또다른 반전이 일어났다. 메달을 낙찰받은 ‘자브카’라는 회사가 그 메달을 다시 안드레예칙에게 돌려주기로 한 것. 결국 안드레예칙은 좋은 의도로 경매에 내놓았던 자신의 유일한 올림픽 메달을 다시 되찾을 수 있었다.

안드레예칙이 이같은 행동을 할 수 있었던 것은 자신도 큰 병을 겪은 적이 있었기 때문이다. 2016년 리우 올림픽에 출전해서 아깝게 메달을 놓쳤던 안드레예칙은 2017년 어깨 부상을 당한데 이어 2018년에는 뼈에 종양이 생기는 뼈암 진단을 받기도 했다.

하지만 치료를 거쳐 회복한 뒤 이번 도쿄올림픽에 출전했고 은메달을 목에 거는 감동적인 장면을 만들었다.

안드레이칙은 폴란드 매체와 인터뷰에서 “메달은 단순히 하나의 물질이지만 누군가에겐 더 훌륭한 가치가 있다”면서 “은메달이 옷장에서 먼지가 쌓이는 것보다 사람을 목숨을 살리는데 더 가치가 있다고 생각했다”고 말했다.