무명의 신예 라두카누, 매 경기 대이변 연출하며 16강 진출
16강서 메디컬 타임아웃 후 기권패...윔블던 여정 마침표
어린시절 각종 운동 경험, 5세 때 테니스 시작, 경제학 A학점 등

라두카누의 윔블던 여정은 막을 내렸지만 앞으로의 행보에 더 큰 기대가 모아지고 있다.

엠마 라두카누(338위)는 6일(한국시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드클럽에서 열린 윔블던 테니스대회(총상금 3천501만6천파운드·한화 549억7천만원) 여자 단식 16강전에서 아일라 톰라노비치(75위·호주)에 기권패했다.

라두카누는 4-6으로 1세트를 내준 뒤 2세트 경기 도중 메디컬 타임아웃을 불렀고, 이후 코트를 빠져나갔다. 곧이어 체어 엄파이어(주심)는 라두카누의 기권패를 선언했다. 주최 측에선 라두카누의 호흡에 문제가 생겨 기권을 선언했다고 밝혔다.

라두카누의 윔블던 여정은 이렇게 막을 내렸지만 그녀는 이번 대회가 낳은 최고의 스타이다. 와일드카드 자격으로 이번 대회에 출전한 열 아홉 신예 라두카누는 생애 첫 메이저대회에서 쟁쟁한 선배들을 꺾고 16강에 진출하며 영국팬들을 열광케했다.

대회 1라운드에서 비탈리아 디아트첸코(150위·러시아) 2-0(7-6<7-4> 6-0)으로 꺾으며 이변을 연출한 라두카누는 이어 2라운드에서 자신의 진가를 확실히 알렸다. 2019년 프랑스오픈 준우승자 마르케타 본드로소바(42위·체코)를 상대로 2-0(6-2 6-4)의 스코어로 제압하며 파란을 일으킨 것이다. 3라운드에서 소라나 크르스테아(45위·루마니아)까지 2-0(6-3 7-5)으로 잡아내며 일약 영국 테니스계의 미래로 떠올랐다.

팬들은 라두카누가 테니스를 시작하게 된 계기, 평소 성격 등에 관심을 가지면서 새로운 스타에게 애정을 드러냈다. 라두카누는 루마니아계와 중국계 혼혈 가정에서 태어났으며 2살 때부터 영국에서 살게됐다. 어린 시절 발레, 승마, 수영, 모터사이클 등 다양한 스포츠들을 경험했으며, 테니스를 처음 시작하게 된 건 5살 때이다.  

라두카누의 롤모델은 부모님의 출신을 반영하는 듯하다. 중국 여자테니스 국가대표 출신의 리나(은퇴·중국)와 2019년 웜블던 우승자 시모나 할렙(3위·루마니아)을 좋아한다. 라두카누가 2라운드 경기를 펼치면서 2019년 대회 결승에서 본드로소바를 이기고 우승한 시모나 할렙을 떠올렸을 수도 있다.

한편 팬들은 라두카누의 학업 성적에 대해서도 큰 관심을 가졌다. 이제 막 런던 뉴스테드우드고등학교를 졸업한 라두카누는 최근에 치른 수학과 경제학 시험에서 A학점을 받았다. 테니스를 병행하면서도 좋은 학점을 받을 수 있었던 것은 특유의 승부 근성 때문이었다. 그녀는 A학점 이하의 성적을 받아들이지 못해, 기대에 부응하려고 열심히 공부했다고 밝혔다.

이번 대회 16강 진출로 18만1천파운드(한화 약 2억8천만원)를 획득한 라두카누는 스타성을 인정받으며 메이저 스포츠브랜드의 러브콜을 받고 있다. ‘영앤리치‘이자 영국의 새로운 스포츠 아이돌로 부상한 그녀의 행보에 테니스팬들의 이목이 집중되고 있다.