"더 큰 꿈을 꿨다는 공통점이 있다. 꿈을 가져야 한다."

키움 홍원기 감독은 히어로즈 출범부터 꾸준히 지도자로 활동했다. 특히 오랫동안 수비코치를 역임하며 강정호와 김하성(샌디에이고 파드레스)의 성장에 큰 영향을 미쳤다. 올해 주전유격수를 꿰차면서 도쿄올림픽 대표팀에도 선발된 김혜성(22)도 홍원기 감독의 손을 거쳤다.

흥미로운 건 키움과 홍원기 감독이 벌써 김혜성의 백업 육성에 적극적으로 나섰다는 점이다. 신일고를 졸업하고 2차 1라운드 9순위로 입단한 우투우타 내야수 김휘집(19)을 눈 여겨 본다. 김휘집은 이미 1군 스프링캠프에서 선배들과 살을 부대꼈다. 홍 감독으로부터 가능성을 인정 받았고, 예상대로 최근 1군에서 적지 않은 기회를 받았다.

김휘집도 김혜성처럼 중~고교 시절 다양한 포지션을 경험했다. 1루를 제외한 내야 전 포지션을 소화할 수 있다. 수준급 수비력에 타격 재능도 있다. 퓨처스리그에서 33경기에 나섰다. 1군에선 10경기를 소화했다. 홍 감독은 기존 3루수 요원 김웅빈, 전병우가 잇따라 주춤하자 최근 과감하게 김휘집을 주전 3루수로 내보냈다. 25일 고척 KIA전서 3안타를 터트렸다. 27일 고척 KIA전서는 9회말 무사 1루서 스리번트에 성공하며 끝내기 승리의 발판을 놨다.

홍 감독은 "입단할 때부터 관심 있게 지켜본 선수다. 가능성이 큰 선수로 기대하고 있다. 개막 후 2군에 보냈는데, 2군에서 많은 경기를 통해 경험을 쌓으라고 했다. 2군에서 준비를 잘 한 것 같다. 앞으로 더 기대된다"라고 했다.

그러나 홍 감독은 김휘집에 대한 디테일한 평가를 자제했다. 잘 한다고 띄워주면 초심을 잃을 수 있고, 단점을 지적하면 상처를 받을 수 있기 때문이다. 그리고 아직 뭔가 평가를 하기엔 표본이 너무 적다. 냉정히 볼 때 주전 3루수라고 할 수도 없고, 갈 길이 먼 유망주다.

일단 키움에는 도움이 확실히 된다. 홍 감독은 "1루 빼고 내야 전 포지션 수비가 가능하니 활용폭이 넓어질 것이다. 김혜성과 서건창의 체력 안배를 할 수 있다. 팀의 유기적인 운영에 큰 도움이 되고 있다"라고 했다.

그런 홍 감독이 김휘집에 대해 유일하게 평가한 부분이 성격이다. 2002년생, 만 19세 젊은 피인데 "애늙은이 같다"라고 했다. 좋게 본 것이다. 홍 감독은 "야구에 대한 애정이 남다르다고 해야 하나. 신인답지 않게 진중하다"라고 했다.

실제 김휘집을 스프링캠프 때와 3안타를 터트린 뒤 인터뷰했는데, 나이답지 않게 진중한 성격에, 자기 생각도 똑 부러지게 표현했다. "하성이 형의 장타력, 혜성이 형의 자기관리"를 꼽으면서, 단순히 키움을 대표하는 선수를 넘어 대형 유격수로 성장하고 싶다는 바람을 드러냈다.

이 대목에서 홍 감독의 지적이 눈에 띈다. "강정호, 김하성, 김혜성을 신인 때부터 지켜봤다. 강정호와 김하성은 큰 무대(메이저리그)에 갔지만, 어릴 때 팀의 주축이 된 이후에도 더 큰 꿈을 꿨다는 공통점이 있다. 김휘집도 팀에 더 적응하고, 리그에 맞는 선수로 성장하려면 꿈을 꾸는 게 좋다"라고 했다.

김휘집은 이미 홍 감독의 말대로 큰 꿈을 꾸고 있다. 당장 장타력을 갖춘 대형 유격수로 성장하는 건 불가능하다. 그러나 지금부터 착실히 단계를 밟아나가면 미래의 모습은 누구도 장담할 수 없다.

유망주가 그저 그런 레벨에 머무르다 사라진 케이스는 부지기수다. 김휘집이 1~2년 뒤, 나아가 5년 뒤 어떤 모습일지 누구도 알 수 없다. 단, 큰 꿈을 꾸고 노력하는 선수에겐 그렇지 않은 선수보다 더 큰 희망을 품을 수 있다. 홍 감독은 과거의 경험을 통해 알고 있다. 김휘집은 이제 출발선에 섰다.

홍 감독은 "3안타를 쳤으니 구름 위에 올라간 느낌일 것이다. 그러나 좋을 때가 있으면 안 좋을 때도 있다. 롤러코스터를 탈 텐데 얼마나 줄이느냐에 따라 성장 속도가 달라질 것이다. 안 좋을 때 어떻게 극복할 것인지가 중요하다. 경기를 통해 관찰할 것이다"라고 했다.