“더 잘해야 한다”

울산 현대모비스는 2019~2020 시즌 종료 후 4명의 외부 FA(자유계약) 선수를 영입했다. 미래 자원을 지탱할 수 있는 베테랑 위주로 영입했다.

이현민(174cm, G)은 4명의 외부 FA 중 최고참이었다. 은퇴한 양동근을 대신해 곧바로 현대모비스의 최고참이 되기도 했다.

장재석(202cm, C)을 포함해 현대모비스로 간 대부분의 FA가 “유재학 감독님한테 농구를 배워보고 싶었다”고 말했다. 이현민 역시 마찬가지였다. 감독의 지시를 직접 이행해야 하는 포인트가드이기에, 유재학 현대모비스 감독한테 더 많은 걸 느낄 수 있었다.

이현민은 지난 28일 본지와 전화 통화에서 “유재학 감독님 밑에서 처음 농구를 해봤다. 역시 뭔가 있으신 분이라는 걸 느꼈다. 가장 크게 느낀 점은 승부처 운영이다. 승부처를 대비한 전략이나 운영 방법이 준비된 느낌이었다”며 ‘승부처 운영’을 가장 인상 깊게 느꼈다.

이어, “물론, 다른 감독님들도 그 분야에서 훌륭하신 분이 많지만, 유재학 감독님은 그런 게 탁월하다는 느낌을 받았다. 그렇다고 해서, 승부처 운영은 절대 편할 수 없지만(웃음), 의지할 분이 있었기에 수월한 면이 있었다”며 유재학 감독의 존재감을 덧붙였다.

이현민은 2020~2021 시즌 베테랑의 가치를 증명했다. 정규리그 53경기에서 평균 18분 55초를 나섰고, 4.3점 4.1어시스트를 기록했다. 최근 4시즌 동안 가장 많은 평균 어시스트는 물론, 경기를 어떻게 풀어야 하는지를 서명진(189cm, G)에게 보여줬다.

2020~2021 시즌 종료 후 또 한 번 FA가 된 이현민은 계약 기간 1년에 보수 총액 1억 3천만 원의 조건으로 현대모비스와 계약했다. 2019~2020 시즌 보수 총액(7천만 원)에 비해 약 86% 보수 인상을 기록했다.

FA 계약을 성공적으로 마친 이현민은 “작년에는 큰 부담을 느끼지 않았다. 부담을 내려놓고 하다 보니, 초반에 더 잘 풀렸다. 그러다가 부담을 가지면서 힘든 면이 있었다. 그래도 아직 경쟁력이 있다는 걸 조금이나마 보여줬던 것 같다”며 개인적으로 느낀 점부터 말했다.

그 후 “팀적으로는 맞춰본 지 얼마 안 된 선수들과 함께 했는데도 좋은 성적을 냈다. 내년에는 더 좋을 거라고 생각한다”며 팀 성과를 만족스럽게 여겼다.

계속해 “현대모비스에서 좋게 평가해주셔서 감사한 마음이 크다. 하지만 나이도 있고, 시즌을 뛰어봐야 내 몸을 알 수 있다. 최악의 상황에는 이전보다 몸이 더 안 좋을 수도 있다. 그럼에도 불구하고, 보수는 작년보다 올랐다. 아무래도 작년보다 부담이 커졌다. 그렇지만 이번 시즌보다 더 잘해야 한다”며 이번 계약의 의미를 설명했다.

현대모비스는 2019~2020 시즌 중반부터 새로운 팀으로 변모했다. 서명진과 김국찬(190cm, F), 이우석(196cm, G) 등 미래 자원을 바탕으로 더 성장해야 한다.

그러나 베테랑의 경험과 연륜 없이, 어린 선수들은 성장할 수 없다. 배움과 교훈 없이는 더 큰 선수가 될 수 없다. 특히, 서명진 같은 경우, 베테랑인 이현민의 도움이 절실히 필요하다.

이현민 역시 베테랑으로서의 역할을 알고 있었다. 그래서 “이번 시즌에는 숀 롱이 너무 잘해줬다. 숀 롱 덕분에 정규리그 2위를 할 수 있었다. 그러나 국내 선수와 시너지 효과는 크지 않았던 것 같다. 국내 선수와 외국 선수가 더 잘 맞춰서, 다 같이 잘살 수 있는 방향을 모색해야 한다”며 팀 전체적으로 해야 할 일부터 명확히 설정했다.

또한, “개인적으로 숀 롱과 대화를 많이 하지 않았던 것 같다. (서)명진이가 주전 가드고, 명진이가 주도적으로 해주길 원했다. 명진이가 본인과 팀을 위해 그런 걸 하는 게 필요했다. 그렇지만 그게 부족했다. 다른 건 다 좋았는데, 그런 점은 약점이었다고 본다. 동료들에게 감정 표출도 하고 그래야 하는데, 그런 게 아쉬웠다”며 서명진을 향한 조언도 잊지 않았다.

그렇기 때문에, “나도 명진이한테 너무 맡기기만 했다고 생각한다. 명진이한테 맡기기보다 내가 먼저 선수단과 이야기를 많이 해야 한다. 명진이가 동료들과 소통을 잘할 수 있도록, 내가 도와줘야 한다”고 인터뷰를 마무리했다. 이현민과 현대모비스가 더 나은 경기력을 보이기 위해, 이현민은 ‘소통’과 ‘표현’을 중요하게 여겼다.