키움 히어로즈 1차지명 유망주 장재영(19)이 선발투수 수업을 시작했다.

2021 신인 드래프트에서 키움의 1차지명을 받은 장재영은 최고 시속 160km가 기대되는 강속구로 뜨거운 관심을 받았다. KBO리그 역대 2위에 해당하는 9억원의 계약금은 키움의 기대가 얼마나 큰지를 방증한다.

하지만 장재영의 1군 데뷔는 험난했다. 7경기(6이닝) 1패 평균자책점 16.50을 부진한 성적을 거뒀고 지난달 29일 1군 엔트리에서 말소됐다.

2군으로 내려간 장재영은 선발 수업을 받고 있다. 퓨처스리그 성적은 3경기(9이닝) 1패 평균자책점 5.00으로 좋지 않지만 선발투수가 되기 위한 단계를 차근차근 밟아가는중이다. 첫 등판에서는 2이닝을 소화했고 두 번재 등판 3이닝, 세 번째 등판 4이닝을 이닝을 조금씩 늘려가고 있다.

홍원기 감독은 “장재영은 2군에서 계속 선발 수업을 받고 있다. 이닝도 늘리고 투구수도 늘리는 과정을 진행중이다. 스트라이크 비율도 점점 높아지고 있다는 보고를 받았다”라며 장재영의 근황을 전했다.

하지만 장재영을 섣불리 1군으로 부르지는 않겠다고 밝혔다. 홍원기 감독은 “장재영은 아직 1군 구상에는 없다. 2군으로 내려갈 때 분명히 어떤 일을 해야하는지 메시지를 줬다. 급하게 생각하지 말고 천천히 어떤 것이 필요한지 생각해보라고 말했다. 2군에서 노병오 코치가 많은 시간을 할애해 공을 들이고 있다”라며 장재영에게 충분한 시간을 주겠다고 못박았다.

시즌 초반 많은 주목을 받았던 신인투수들은 모두 1군의 높은 벽을 실감했다. 장재영 뿐만 아니라 김진욱(롯데 1라)도 3경기(13⅔이닝) 2패 평균자책점 10.54를 기록하고 1군 엔트리에서 말소됐다. 선발투수로 순항하고 있는 신인투수는 이의리(KIA 1차) 정도다.

2군에서 선발투수가 되기 위해 담금질을 하고 있는 장재영이 보다 완성도 높은 모습으로 1군으로 올라올 수 있을지 팬들의 기다림이 길어질 전망이다.