어머니를 코로나19로 잃은 루카스 토레이라(25·아틀레티코 마드리드)가 고향 남미로 돌아가 뛰겠다고 밝혔다. 아직 선수생활이 창창한 20대 중반이지만 가족과 함께 있고 싶다고 했다. 그는 우루과이 대표팀 선배 에딘손 카바니에게도 보카 주니어스행을 권하고 있다.

토레이라는 2일 모친상 직후 아르헨티나 ESPN 풋볼클럽과의 인터뷰에서 “나는 이 상황을 이해하려 노력해야만 한다. 말로 표현하기 힘든 상황이지만 시간이 흐르면 이 고통과 함께 살아나갈 수 있을 것”이라고 말했다. 토레이라는 “어머니는 53세에 코로나로 돌아가셨다. 11일간 투병하시다가 월요일 아침 별세 소식을 들었다”고 설명했다. “나는 구단에 휴가를 요청했고, 시메오네 감독은 모든 것을 이해한다며 일주일 휴가를 주셨다. 휴가를 좀더 요청할 생각이다. 아마도 일요일쯤 팀에 복귀할 것같다. 어쨌든 나는 할 일을 해야 하고 삶은 또 계속돼야만 한다”고 했다.

그는 어머니의 갑작스런 사망으로 새로운 결심을 했다. 가족과 가까운 남미에서 축구를 하겠다는 것. 토레이라는 우루과이 유스에서 활약하다 이탈리아로 건너간 뒤 프레스카-삼프도리아-아스널을 거쳐 현재는 아틀레티코 마드리드에서 임대로 뛰고 있다.

그는 유럽을 떠나 어린 시절부터 줄곧 응원해온 아르헨티나 명문클럽 보카 주니어스로의 이적을 희망했다. 토레이라는 “나는 유럽에서 더 이상 뛰고 싶지 않다. 나는 보카에서 뛰고 싶다. 가족 가까이서 뛰고 싶다. 아버지도 울면서 내게 말씀하셨다. ‘이제 보카에서 뛸 때가 됐다’고. 보카는 내가 줄곧 좋아해온 팀”이라고 말했다.

토레이라는 “곧 모든 상황이 정리됐으면 한다. 나는 일단 팀에 돌아가서 아틀레티코 마드에 집중할 것이다. 지지해준 우리 팀 동료들이 자랑스럽고 감사하다. 마음이 너무나 아프지만 나는 그곳에 가야만 한다. 아직 리그가 한달 반 남았다. 라리가 우승으로 마무리할 수 있길 바란다”고 했다.

토레이라는 아직 아스널과 1년 계약이 남아 있는 상황이지만 남은 기간 보카주니어스로의 1년 임대를 요청할 계획이다.

토레이라는 보카 주니어스행 이적설에 휩싸인 맨유의 카바니와 함께 뛰고 싶다는 뜻도 나타냈다. 토레이라는 “카바니는 훌륭한 사람이고 좋은 관계를 맺고 있다. 그와 보카에서 함께 뛰기를 바란다”고 말했다.