포항 스틸러스가 플레이오프(PO)를 치르지 않고 2021 아시아챔피언스리그(ACL) 본선에 직행하는 행운을 잡았다.

한국프로축구연맹은 19일 최근 모기업이 구단 운영을 중단하기로 한 장쑤 쑤닝(중국)이 ACL 참가를 포기함에 따라 포항의 본선 직행이 확정됐다고 밝혔다.

포항은 랏차부리(태국)와 플레이오프를 치러 승리하면 본선에 진출, 조별리그 G조에서 장쑤, 나고야 그램퍼스(일본), 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)과 경쟁하기로 돼 있었다. 그러나 장쑤가 대회에 불참하면서 포항과 랏차부리 모두 본선에 직행해 G조 다른 2팀과 16강 진출을 다투게 됐다.

또 손준호의 소속팀 산둥 루넝이 아시아축구연맹(AFC) 클럽 라이선스 규정 위반으로 올 시즌 ACL 출전권을 박탈당하면서 각 조 중국팀 시드 배정에 변동이 생겼다. 기존 베이징 궈안이 아닌 상하이 상강이 F조 진출 팀을 가릴 플레이오프에 나서며 여기서 이기면 F조에서 울산 현대 등과 경쟁한다. 또 대구 FC가 경쟁할 수 있는 I조에는 광저우 헝다 대신 베이징 궈안이 들어왔다. 대구는 치앙라이 유나이티드(태국)와 플레이오프에서 이겨야 본선에 진출해 I조에 속하게 된다. 전북 현대가 속한 H조는 팀 변동이 없다. 산둥 루넝이 속해있던 J조에는 광저우 헝다가 대신 들어온다. J조에는 한국 팀에 없다.

이번 시즌 ACL 동아시아지역 조별리그는 4월 한곳에 모여 치러질 예정이었으나, 코로나19 사태가 해결되지 않은 탓에 6~7월로 연기됐다.