-FA 강민호 보상선수로 롯데 이적한 나원탁
-홍익대 시절부터 주목받았던 포수 유망주
-올 시즌부터 외야수 겸 1루수로 새 출발

롯데 자이언츠의 2군 스프링캠프가 한창인 18일 김해 상동구장. 올 시즌 1군 도약을 노리는 투타 유망주들이 대거 구슬땀을 흘리는 가운데, 낯선 모습의 선수가 눈길을 사로잡았다. 포수 미트가 아닌 외야수 글러브와 1루수 미트를 끼고 있는 나원탁(27)이었다.

청주 세광고와 홍익대를 거친 나원탁은 자타가 공인하는 포수 유망주였다. 2016년 대통령기 전국대학야구대회에서 MVP를 거머쥔 뒤 같은 해 KBO 신인 드래프트 2차지명에서 삼성 라이온즈의 2라운드 지명을 받고 프로로 데뷔했다.

그러나 1군 무대는 만만치 않았다. 데뷔 시즌 1경기도 뛰지 못했고, 2017년에는 12경기 타율 0.217이라는 성적만을 남겼다. 그리고 2017년 11월 롯데에서 삼성으로 이적한 FA 포수 강민호(35)의 보상선수로 유니폼을 갈아입었다.

향후 강민호의 빈자리를 메울 수도 있다는 평가를 받은 나원탁은 그러나 날개를 펼치지 못했다. 2018년 타율 0.125 1타점으로 침묵했다. 이 기간 나균안(23)이 주전 포수로 각광받았고, 최근에는 김준태(27)에게 자리를 내줬다.

지난해 제대 후 롯데로 돌아온 나원탁은 결국 결심을 내렸다. 구단의 포지션 전환 제의를 받아들여 외야수로 뛰기로 했다. 또, 선수가 많이 없는 2군 사정을 고려해 1루수 포지션도 겸업하기로 했다.

이날 훈련 후 전화로 만난 나원탁은 “지난해 말 구단과 코칭스태프로부터 포지션을 바꿔보면 어떻겠느냐는 이야기를 들었다. 기존 포수 대신 방망이를 더 살릴 수 있는 외야수로 뛰어보라는 제안이었다”고 당시를 떠올렸다.

이어 “고민이 많았다. 초등학교 2학년 때 야구를 시작해 3학년 말부터 지난해까지 15년 넘게 포수로만 뛰었기 때문이다. 그래도 새로운 야구 인생을 위해 포지션 전환을 결정했다. 물론 막상 마음을 먹고 보니 울컥한 감정도 들었다. 시원섭섭했다”고 쉽지 않았던 전업 배경을 이야기했다.

포수 미트를 내려놓은 나원탁은 최근 상동구장에서 열심히 수비 연습을 소화하고 있다. 이날 역시 외야수 글러브와 1루수 미트를 번갈아 끼며 부지런히 그라운드를 오가고 있었다.

나원탁은 “외야 수비가 정말 어렵다. 타구 판단이 쉽지 않다. 동료들은 ‘상체로 움직이지 말고, 발로 따라가라’고 하는데 몸이 잘 말을 듣지 않는다”고 웃었다. 그러면서도 “올 시즌 2군에서 외야수로서 자리를 잡고 싶다. 수비력을 가다듬고 장타력을 보완하면 기회가 오리라고 믿는다. 또, 후반기에는 1군 무대도 다시 밟고 싶다”고 힘주어 말했다.

끝으로 나원탁은 절친한 후배이자 자신과 늘 비교 대상이 됐던 나균안(23) 이야기를 꺼냈다. 2017년 롯데로 입단한 나균안은 나원탁보다 먼저 포수에서 투수로 포지션을 바꿨다. 이번 외야수 전향을 놓고도 나균안과 많은 이야기를 나눈 나원탁이었다.

나원탁은 “팬들께서 저희를 ‘나나랜드’라고 불러주시는 등 정말 많은 응원을 보내주셨다. 그런데 공교롭게도 둘 모두 포지션을 바꾸게 됐다. 더 이상 포수로 뛰지는 않지만, 다른 포지션에서 좋은 결과를 낼 수 있도록 응원해주시길 부탁드린다”고 진심을 말했다.