세계랭킹 1위 노바크 조코비치(세르비아)가 프로테니스 대회에서도 버블 방식의 대회를 제안했다. 코로나19 팬데믹이라는 특수한 상황에서 각 국가 이동시 ‘14일 자가격리’라는 방역 조치가 선수들 몸상태에는 악영향을 주고 있다고 주장했다.

영국 BBC는 17일 “선수들 대다수가 대회 전 ‘엄격한 격리’를 해야 한다면 올 시즌 대회에 참가하지 않으려고 한다”는 조코비치의 발언을 전했다. 호주오픈에 참가 중인 조코비치는 이번 대회에서 유독 많은 부상자가 발생하는 것은 엄격한 격리 탓이라고 주장하면서 “(이런 방역 수칙은) 선수 건강에 확실히 안 좋다”고 지적했다. 앞서 9번 시드 마테오 베레티니(이탈리아)가 라파엘 나달(스페인)과의 4회전을 앞두고 복근 부상으로 기권하는 등 총 6명의 선수가 부상 탓에 대회를 중도 포기했다. 대회 1·2번 시드를 받은 조코비치와 나달도 부상에 시달리며 대회에 나서고 있다.

호주오픈 출전 선수들은 전세기편으로 모여 호주에 입국했다. 그 가운데 확진자와 밀접 접촉한 선수들은 훈련장에도 못 가고 숙소 호텔 방에서만 14일간 따로 지내야 했다.

조코비치는 지난 시즌 미국프로농구(NBA)가 격리된 공간에 모여 대회를 치른 ‘버블’ 방식 등 새 대회 운영 방법을 남녀 프로 테니스 투어에 도입햐야 한다면서 “대다수 선수는 대회를 치를 때마다 격리를 해야 한다는 것을 원하지 않을 뿐”이라고 말했다. 남자 랭킹 7위 알렉산더 츠베레프(독일)도 “기존의 ‘투어 체제’로 시즌을 계속 운영하는 것은 말이 안 된다”며 조코비치의 주장에 동의했다. 츠베레프는 “이곳 호주에서 대회를 열건, 유럽에서 열건 대회 결승전 날 관중이 경기장에 못 들어오는 건 똑같다”면서 “이런 국면에서 왜 ‘장소’에 구애받아야 하는지 모르겠다”고 말했다.