‘절대 1강‘ 수식어는 양날의 검이다.

대적할 적수가 없을 정도의 막강 전력은 모든 팀이 꿈꾸는 그림이다. 그러나 이런 전력을 구축하고도 ‘우승‘이라는 기대치를 충족시키지 못한다면 결국 실패로 귀결될 수밖에 없는 숙명을 안고 있다. 김연경 이다영을 품으면서 ‘초호화 전력‘을 꾸렸다는 평가를 받는 흥국생명의 올 시즌은 그래서 부담감이 클 수밖에 없다. "우승에 대한 부담이 더해졌다. (전력 보강으로) 편해졌다는 것은 제3자의 이야기다. 현장에 있는 이들은 그렇지 않다"는 박미희 감독의 말은 흥국생명 구성원들이 가진 현실적 고민을 대변하기에 충분하다.

올 시즌 흥국생명의 최대과제는 조직력으로 꼽힌다. 기존 이재영 김세영 이주아 김미연 루시아에 김연경 이다영까지 가세하면서 누가 터져도 이상할 것이 없는 전력을 만들었다. 그러나 ‘구슬 서말도 꿰어야 보배‘라는 말처럼, 이들이 하나가 되지 못한다면 결국 ‘모래알 팀‘으로 전락할 수밖에 없다. 짧은 기간 모여 시너지를 내는 대표팀과 긴 시즌 한솥밥을 먹으며 부대껴야 하는 프로 무대의 차이는 제법 크다.

때문에 주장 김미연의 역할이 부각될 수밖에 없다. 베테랑 김해란으로부터 주장 완장을 넘겨받은 첫 시즌 그가 팀내에서 선후배 가교 역할 뿐만 아니라 박 감독의 복심 역할을 얼마나 잘해주느냐에 따라 흥국생명의 올 시즌도 판가름 날 것이라는 시선이 있다.

일각에선 김미연이 쟁쟁한 선수들의 틈바구니에서 존재감을 발휘하지 못하는 것 아니냐는 우려의 목소리도 내고 있다. 하지만 박 감독이 김미연을 주장 자리에 앉힌 배경엔 올 시즌 적극적 활용에 대한 의지도 어느 정도 숨어 있는 점에서 김미연의 행보는 주목해 볼 만하다.

김미연은 "처음에는 (주장이) 많이 부담스러웠는데 지금은 편하게 하려 한다. 다들 잘 따라와 줘 주장 역할을 잘 하고 있다. 지금은 부담 없다"고 자신감을 드러냈다. 새 동료 김연경과의 호흡을 두고도 "분위기 메이커 같다. 입을 쉬지 않는다. 말도 제일 잘 듣는 것 같다"고 웃은 뒤 " 늘 열정적이고 긍정적이다. 기술적으로 많이 보고 배우려 하고 있다. 특히 안되는 부분에 대해 말해주는 등 여러모로 좋다"고 긍정적인 생각을 드러냈다.