케빈 듀란트=마이클 조던?

미국프로농구(NBA) 브루클린 네츠의 케빈 듀란트(31). 먼 미래에는 어떤 선수로 평가될까. 이에 듀란트가 ‘농구황제‘ 마이클 조던(56)급 선수로 불릴 수 있다는 주장이 나왔다. 하지만 조건이 있다. 바로 소속팀 브루클린의 우승이다.

미국 스포츠전문매체 ESPN의 맥스 켈러만(46)은 "듀란트는 그 어느 때보다 자신이 위대해질 수 있는 엄청난 기회를 잡았다. 만약 브루클린에 우승을 안길 수 있다면 듀란트는 조던을 얘기할 때 자신의 이름도 포함될 것"이라고 주장했다. 듀란트는 전 소속팀 골든스테이트에서 두 번의 우승, 또 두 번의 NBA 파이널 MVP를 차지했다.

하지만 골든스테이트는 스테픈 커리(31), 클레이 탐슨(29), 드레이먼드 그린(29) 등 슈퍼스타들도 구성된 최강의 팀이었다. 이에 우승이 다른 팀보다 수월할 수밖에 없다는 평가도 받았다. 브루클린의 경우 뚜렷한 성적을 남긴 적이 없는 팀이다. 지난 시즌 플레이오프에 진출했지만, 최근 수년간 하위권에 머물러 있었다. 만약 듀란트가 브루클린을 정상으로 이끈다면 그 가치는 더욱 클 것이라는 분석이다.

조던은 NBA 역사상 최고 선수로 꼽힌다. 1990년대 시카고 불스 왕조를 이끌던 조던은 통산 3만 2292점(1072경기), 평균 득점 30.1점을 기록한 전설적인 선수다. 또 시카고 소속으로 6차례 우승(1991·1992·1993·1996·1997·1998년)을 경험했다. 정규리그 MVP 5회, 득점왕 10회, 1988년에는 올해의 수비상도 거머쥐었다.

듀란트가 조던에 근접하기 위해선 일단 부상 회복이 중요해 보인다. 듀란트는 지난 시즌 파이널 도중 아킬레스건 부상을 당했다. 심할 경우 새 시즌을 통째로 날릴 수 있는 큰 부상이다. 또 회복됐다고 해도 경기력을 100%로 유지할 수 있을지 불투명하다. 듀란트가 코트에 복귀한다면 리그 최고의 공격형 가드 카이리 어빙(27), 수준급 빅맨 디안드레 조던(31)과 호흡을 맞춘다.