금지약물 징계를 딛고 UFC 라이트헤비급 챔피언 벨트를 되찾은 존 존스(32·미국)가 도전자 앤서니 스미스(31·미국)를 꺾고 첫 방어전을 가볍게 통과했다.

존스는 3일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 T-모바일 아레나에서 열린 종합격투기 대회 ‘UFC 235’ 메인이벤트 라이트헤비급(93kg 이하) 타이틀 매치에서 스미스를 일방적으로 몰아붙인 끝에 심판전원일치 판정승을 거뒀다.

금지약물 복용 사실이 밝혀져 타이틀을 박탈당한 뒤 1년 자격정지 징계를 받았던 존스는 지난해 12월 알렉산더 구스타프손(스웨덴)을 KO로 꺾고 챔피언 벨트를 되찾았다. 3차례나 챔피언을 지내면서 12번의 타이틀전을 치러 1차례 무효 경기를 제외하고 모두 승리를 거뒀다. 무효 경기도 존스가 승리한 경기였지만 경기 후 금지약물 양성반응을 보이면서 결과가 바뀌었다.

반면 도전자 스미스는 원래 한 체급 아래인 미들급에서 활약했지만 이렇다 할 두각을 나타내지 못했다. 라이트헤비급으로 체급을 올린 뒤 최근 3경기 연속 KO 또는 서브미션 승리를 거두면서 단숨에 도전자로 떠올랐다. 하지만 이날 경기에선 존스의 압도적인 실력에 속수무책으로 당했다.

체격조건과 명성, 경험 등 모든 면에서 앞선 존스는 1라운드를 무리하지 않고 탐색전으로 풀어갔다. 간간이 클린치 싸움을 벌이긴 했지만 적극적인 공격은 자제했다.

2라운드는 달랐다. 존스는 주무기인 레그킥과 엘보우 공격으로 스미스를 강하게 압박했다. 스미스는 뒤로 물러서면서 계속 수세에 몰렸다. 존스는 서두르지 않고 긴 다리를 이용한 앞차기와 스트레이트 펀치로 스미스를 몰아붙였다. 시간이 흐를수록 존스의 레그킥은 더욱 위력을 발휘했다.

3라운드에서도 스미스를 계속 압박한 존스는 1분여를 남기고 테이크다운을 성공시키며 경기를 훨씬 유리하게 이끌었다. 스미스는 존스의 압박에 아무런 반격을 하지 못하고 일방적으로 당했다.

존스는 4라운드에 팔꿈치 공격으로 스미스에게 큰 충격을 줬다. 스미스는 아무것도 하지 못하고 공격을 막기에 급급했다. 경기가 풀리지 않자 스미스는 스스로 넘어지는 모습을 보이기도 했다. 존스는 그라운드 자세에서 스미스를 밑에 둔 채 계속 파운딩 펀치와 니킥을 꽂았다.

4라운드 막판에 예상치 못한 변수가 발생했다. 스미스의 팔과 무릎이 바닥에 닿은 상황에서 존스의 무릎 공격이 얼굴에 들어갔다. UFC에선 상대 선수가 팔, 다리가 바닥에 닿은 상황에서 안면에 킥이나 니킥을 넣는 것을 금지하고 있다. 결국 존스는 감점 2점을 받았다.

감점 2점을 받았지만 4라운드까지 워낙 일방적으로 앞섰기 때문에 큰 영향은 없었다. 존스는 5라운드에서도 스미스를 펀치와 킥으로 압박했고 무난히 판정승을 이끌어냈다. 부심 3명이 채점한 결과 48-44로 모두 존스의 승리였다. 감점 2점이 없었다면 50-44의 스코어가 나올 경기였다.