"일본에는 많이 없는 스타일이다."

지난 25일 서울 잠실구장. 넥센과의 경기를 앞둔 두산 더그아웃에는 몇 명의 일본인이 찾아왔다. 이어서 두산 내야수 김민혁(21)이 왔고, 이들은 반갑게 인사를 하고 이야기를 나눈 뒤, 기념 사진까지 함께 찍었다.

김민혁은 지난 2015년 2차 신인드래프트 2라운드(전체 16순위)로 입단해 올 시즌에 1군에 올라온 신인. 대부분의 2군에서 보낸 만큼 이들의 관계는 주위를 궁금하게 만들었다.

김민혁과 인사를 나눈 일본인들은 선수들의 트레이닝을 담당하는 일본 IT 솔루션 업체의 관계자들. 지난 12월 김민혁은 투수 남경호(두산)과 함께 일본에 건너가 이 센터에서 트레이닝을 받은 것이 인연이 됐다.

이 관계자는 "일본에서는 야구 선수라도 야구 뿐 아니라 여러 트레이닝을 병행한다.그런데 한국은 야구가 엘리트 스포츠인 만큼 아무래도 야구와 관련된 훈련에 집중돼 있어 어떤 차이가 있는 지 궁금했다"며 "두산 2군에 있는 후지오 트레이너 코치에게 트레이닝 대상자 추천을 부탁했고, 김민혁과 남경호가 선정돼 약 2주 정도 트레이닝을 받았다"고 설명했다. 이어서 "일본 선수와 한국 선수의 경우 젊은 선수의 경우 전반적으로 비슷한 상태인데, 한국 선수들의 신체 능력이 좋아 잠재력이 높은 것 같다"고 설명했다.

한국 선수들의 건장한 체격을 칭찬한 이 관계자는 특히 김민혁이 가지고 있는 잠재력을 높게 봤다. 이 관계자는 "일본에서는 김민혁과 같이 몸집이 큰 선수는 잘 뽑지 않으려는 경향이 있어 김민혁과 같은 프로선수가 많은 편은 아니다"라며 "김민혁의 경우 몸의 유연성이 좋고, 스윙의 범위가 좋아 많은 홈런을 칠 수 있는 가능성이 높아 보인다"고 이야기했다.

김민혁은 188cm에 100kg의 건장한 체력을 갖추고 있다. 이런 모습에 입단 당시 ‘리틀 이대호‘라는 별명이 붙으며 차기 거포 내야수로서의 성장을 기대받았다. 두산에서도 김민혁을 지명할 당시 "내야수로서 체격이 큰 편으로 스윙 스피드가 빠르고 장타력을 뛰어나 장거리 타자로 발전 가능성이 높다"고 분석했다. 김태형 감독 역시 "미래의 4번타자"라며 김민혁의 가능성을 높게 봤다.

이런 기대에 걸맞게 김민혁은 조금씩 성장했다. 올 시즌 1군 퓨처스리그에서도 58경기 나와 타율 3할4푼8리 11홈런 41타점으로 맹타를 휘두르며 기량을 다듬었고, 1군에서도 지난 7월 19일 SK전에서 2루타 두 방을 날리는 등 거포로서 가능성을 보여줬다.

이들과 만난 김민혁은 "일본에서 훈련을 받고 올 때 혹시 1군에 있으면 보자고 응원을 해주셨는데, 마침 인연이 됐다”라며 "스프링캠프를 앞두고 미리 몸을 풀어나서 도움이 됐고, 재미있게 보낸 시간이었다"라며 당시의 인연을 떠올렸다. 이어서 김민혁은 이들이 남긴 ‘유연성‘ 칭찬에 "아무래도 부모님의 덕이 큰 것 같다"며 미소를 지었다.