K리그 최강 드리블러가 온전한 모습으로 돌아왔다. 전북현대 윙어 로페즈가 이번 시즌 첫 선발 출장해 64분 동안 압도적인 돌파력을 발휘했다.

2일 서울 월드컵경기장에서 열린 ‘KEB 하나은행 K리그 클래식 2017‘ 18라운드 경기에서 전북이 FC서울에 1-2로 패배했다. 로페즈는 이 경기에 맞춰 최강희 전북 감독이 복귀시킨 선수다.

지난해 11월 26일, 로페즈는 아시아축구연맹 챔피언스리그 결승 2차전에서 경기 시작 2분 만에 무릎 부상을 입고 쓰러졌다. 왼쪽 무릎 십자인대 파열이었다. 회복한 뒤에도 운동 능력에 영향을 미칠 수 있는 큰 부상이었다. 로페즈는 수술 후 재활에 돌입했고, 올해 6월 21일 교체 출장하며 약 7개월 만에 복귀했다. 이후 세 경기에서 교체 출장하며 서울전 선발 출장을 준비해 왔다.

상암에 등장한 로페즈는 경기 초반부터 강력했다. 치열한 주도권 싸움이 벌어지는 가운데, 로페즈의 오른쪽 돌파라는 확실한 무기가 있기 때문에 전북이 더 좋은 득점 기회를 만들어 나갔다. 서울 레프트백 김치우는 로페즈의 힘과 속도를 겸비한 드리블을 막느라 고전했다.

전반 40분 가장 로페즈다운 장면이 나왔다. 수비수와 대치하던 로페즈는 절묘한 각도와 거리로 공을 차 놓고 어깨를 먼저 집어넣는 특유의 돌파로 서울의 측면수비를 붕괴시켰다. 로페즈가 너무 빠른 속도로 드리블했기 때문에 동료들이 따라가기 힘들 정도였다. 로페즈가 한 박자 쉰 뒤 땅볼 크로스를 날리는 센스를 발휘했지만, 장윤호의 슛이 아슬아슬하게 헛발질로 끝났다. 로페즈는 후반 10분 이승기의 절묘한 원터치 패스를 받아 슛을 날렸으나 양한빈 골키퍼의 선방에 막히기도 했다.

로페즈는 후반 19분까지 복귀전을 소화하고 에두와 교체됐다. 전북은 이날 교체 출장한 고무열과 라인업에 들지 못한 에델이 부상 이후 온전한 컨디션을 찾지 못했다. 그동안 원래 중앙 미드필더인 이승기와 이재성을 측면에 배치하느라 속공 상황에서 파괴력이 떨어졌는데, 로페즈가 돌아오며 전북 공격은 복잡한 전술 없이도 파괴력이 넘쳤다. 로페즈가 서울의 왼쪽 수비를 크게 헤집었기 때문에 라이트백 최철순도 오버래핑한 뒤 여러 번 여유를 갖고 크로스를 올릴 수 있었다. 전북의 골도 최철순의 크로스에서 비롯됐다.

로페즈는 지난해 김신욱과 탁월한 호흡을 자랑했다. 두 선수의 2대 1 패스 플레이는 알고도 못 막는 전북의 ‘필살기‘였다. 김신욱이 수비수를 등진 채 로페즈에게 리턴 패스를 내주면, 로페즈는 순식간에 상대 수비의 배후로 빠져들어갔다. 로페즈와 김신욱의 호흡은 7개월 전과 다를 바가 없었다.

아쉬운 것은 로페즈와 보조를 맞출 득점원의 부재였다. 지난해 전북 공격은 로페즈가 오른쪽을 흔들고, 레오나르도가 왼쪽에서 중앙으로 침투하며 마무리하는 방식으로 전개되는 경우가 많았다. 레오나르도는 빠른 스피드로 문전 쇄도해 로페즈의 패스를 받아낼 수 있었고, 로페즈가 혼란시킨 수비 사이에서 오른발 킥으로 득점할 줄 알았다. 서로 장점이 잘 어우러지는 콤비였다. 반면 서울전에서는 이승기, 장윤호가 여러 번 문전으로 침투하며 로페즈의 패스를 받으려 노력했으나 침투하는 템포가 약간씩 느렸다.

측면 공격이 로페즈 한 명의 복귀로 살아났다. 전북은 18라운드에서 승점을 쌓지 못해 2위 울산현대와 승점 3점차가 됐지만, 남은 시즌 전체를 감안하면 전력이 상승했다는 점에서 긍정적인 경기였다.