플랜B는 없었다. 대한민국 축구 대표팀 울리 슈틸리케 감독의 유임이 확정됐고, 계약기간인 2018러시아 월드컵 본선까지 지휘봉을 잡는다. 그러나 대표팀이 만약 월드컵 본선 진출에 실패한다면 계약은 자동 해지된다.

대한축구협회는 3일 오후 2시 30분 경기도 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 기술위원회(위원장 이용수)를 열어 한국 축구와 각급 대표팀의 상황을 두루 점검했다. 이 자리에서는 2018 여자 아시안컵 예선을 치르는 여자 대표팀, U-20 월드컵을 준비하는 신태용 감독의 지원방안 등 다양한 안건을 논의했지만 가장 핵심적인 안건은 A대표팀 슈틸리케 감독의 거취였다.

경질 or 재신임. 두 가지 선택지에서 대한축구협회의 선택은 재신임이었다. 기술위원회는 경질과 재신임을 놓고 장고를 거듭했지만 플랜B가 없는 상황에서 섣부른 감독의 경질은 독이 될 수 있다는 판단을 했고, 결과적으로 슈틸리케 감독을 재신임했다.

# 최악의 여론에도 대안이 없었던 KFA, 결국 선택은 재신임

물론 여론은 최악이었다. 아시안컵 준우승과 아시아 2차 예선 무실점 전승을 기록했을 때는 ‘갓틸리케‘로 불렸지만 이제는 상황이 달라졌다. 그동안 슈틸리케 감독은 한 수 아래인 상대들에는 강한 모습을 보였지만 비슷한 수준의 상대들이 있는 최종 예선에서는 고전을 면하지 못했다. 특히 이란 원정에서 완패를 당한 이후 최악의 경기력을 보이며 중국 원정에서도 고개를 떨어뜨렸다. 이후 시리아를 안방에서 잡으며 급한 불은 껐지만 ‘무전술‘이라는 오명을 씻어내지 못했다.

그러나 대안이 없었다. 한 마디로 플랜B가 없었다. 실제로 모든 상황이 좋지 못했다. 만약 슈틸리케 감독을 경질했다면 확실한 대안이 필요했지만 완벽한 대체자를 구하기 위해서 시간, 재정 등이 좋지 않았다. 또한, 후임 감독은 최종예선 3경기를 치러야 하는데 월드컵 본선행이 유력하지도 않은 상황에서 지휘봉을 잡을 감독이 그리 많지 않다.

지난 2014 브라질 월드컵의 실패도 교훈이 됐다. 당시 대한축구협회는 월드컵 본선 진출에 성공하고, 최강희 감독이 물러나자 런던 올림픽에서 동메달을 획득했던 홍명보 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 당시에도 많은 논란이 있었지만 워낙 절대적인 지지를 자랑하던 홍명보 감독이었기에 문제가 되질 않았다. 그러나 결과적으로는 철저하게 실패했고, 협회는 그때의 교훈을 잊지 않았다.

확실한 후보군이 없다는 것도 문제였다. 협회의 예산이 그리 넉넉하지 않은 상황에서 모두가 바라는 감독을 데려오는 것이 쉽지는 않았다. 물론 U-20 대표팀을 이끌고 있는 신태용 감독을 비롯해 외국인 지도자, 국내 지도자 등이 후보군에 오를 수 있지만 현재까지 확실한 대안 찾기가 어려운 상황이다. 여기에 신태용 감독이 U-20 월드컵을 마치고 돌아오더라도 타이밍이 맞지 않았다.

# 재신임 받은 슈틸리케, 변해야 산다...수석코치도 보강 예정

결국 협회는 슈틸리케 감독을 선택했다. 여론이 최악인 상황에서 많은 비난을 감수하고 내린 결정이다. 만약 대표팀이 월드컵 본선에 진출하지 못한다면 이번 선택은 한국 축구 역사에 남을 결정이 될 수도 있고, 반대로 남은 기간 동안 반전에 성공한다면 최상의 선택이 될 수도 있다.

결과적으로 슈틸리케 감독은 변해야 한다. 그동안 독불장군식의 행동과 불통에 가까운 의사소통은 안 된다. 급격하게 여론을 변화시킬 수 없겠지만 남은 3경기를 통해 조금씩 분위기를 반전시켜야 하고, 자신의 부족한 것을 인정해야 한다. 이런 이유로 확실한 수석코치가 필요한 상황이고, 언론과 주위 사람들의 쓴 소리도 받아들여야 한다. 여기에 자신의 무너진 원칙을 다시 세워야 하고, 선수 선발에 대한 의구심도 지워야 한다.

변화를 위해 협회도 대폭적인 지원을 약속했다. 일단 슈틸리케 감독을 보좌할 수석코치의 영입이 필요하다면 적극적으로 보강에 착수할 것이라 했다.

이에 대해 이용수 위원장은 "코치 보강에 대해서는 감독님과 추후에 협의를 해야 한다. 기술위원회에서 건의가 있었다. 회의를 통해 이야기를 할 것이다. 감독님에 보탬이 될 수 있다면 코치진을 보강할 것이다. 최대한 지원하겠다"고 답했다.

# 슈틸리케 감독 지도자 경력

스위스 국가대표(1989~1991)

뇌샤텔 크사막스(1992~1994)

발트호프 만하임(1994~1995)

알메리아(1996)

독일 수석코치(1998~2000)

독일 U-19, U-20, U-21(2000~2006)

코트디부아르(2006~2008)

FC시옹(2008)

알 아라비(2008~2010)

알사일리야(2010~2012)

알 아라비(2013~2014)

대한민국(2014~)

대한민국 대표팀 전적: 35전 25승 4무 6패(58득점 20실점)