"농구의 발전을 위해서 내 자리에서 계속해서 노력하겠다."

중국인 선수로 미국 프로 농구(NBA)에서 활동한 야오밍(36)이 10일(한국 시간) 미국 메사추세츠주 스프링필드 명예의 전당에서 열린 가입 행사에서 ‘2016 네이스미스 메모리얼 농구 명예의 전당‘에 헌액됐다.

야오밍은 아시아 선수로는 처음으로 명예의 전당에 이름을 올렸다.

야오밍은 "첫 번째로 무대에 서서 소감을 말하게 됐는데, 누군가가 실수를 한 것 같다. 첫 번째는 앨런 아이버슨의 차례여야 했다. 난 연습이 더 필요하기 때문이다"고 말해 웃음을 자아냈다.

야오밍은 "이런 영광을 안겨 준 팬들에게 고맙고, 오늘은 가장 기억에 남을 날이 될 것이다"고 말했다. 그는 "농구의 발전을 위해 내 자리에서 계속 노력하겠다. 내일의 스타가 나오고 그가 빛나길 기대한다"고 덧붙였다.

중국에 NBA 열풍을 일으킨 야오밍은 2002년 드래프트 전체 1순위로 휴스턴 로케츠에 입단해 NBA에서 8시즌을 뛰면서 경기당 평균 19득점 9.2리바운드를 기록했다. NBA 올스타 센터에 8회나 뽑히는 등 큰 인기를 누렸다.