미국프로농구(NBA) 슈퍼스타 코비 브라이언트(37, LA 레이커스)가 마지막 시즌 준비를 마쳤다.

미국 스포츠매체 ‘ESPN’은 20일(이하 한국시간) 어깨 회전근 부상으로 지난 9개월 동안 재활운동에 매달렸던 코비가 의학적으로 완치판정을 받았다고 보도했다. 코비는 이달 말 하와이에서 열리는 레이커스의 트레이닝 캠프에 합류할 예정이다.

코비는 이미 여러 차례 2015-2016시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 선언했다. 바이런 스캇 레이커스 감독도 코비가 마지막 시즌을 명예롭게 마치길 바라고 있다.

문제는 출전시간이다. 지난 두 시즌 동안 코비는 정규시즌 41경기 출전에 그쳤다. 나머지 75%의 시간을 재활에 쏟았다. 지난 시즌 코비는 34.5분을 소화했다. 승리를 위해 40분 이상 뛴 경기도 많았다.

올 시즌 스캇 감독은 코비의 출전시간을 엄격하게 제한할 방침이다. 그가 부상 없이 시즌을 마치도록 하기 위해 정해진 출전시간을 꼭 지켜야 한다는 것. 젊은 선수들이 많은 레이커스는 코비가 돌아오더라도 플레이오프 진출을 바라보기 어렵다. 팀 성적에 대한 부담이 적은 상황.

스캇은 “코비가 경쟁자라는 것을 안다. 그가 최대한 오래 코트에서 뛰길 바란다는 것도 안다. 나도 경쟁을 좋아하고 이기고 싶다. 코비가 코트에 있을 때 이길 확률이 가장 높다. 하지만 이번이 그의 마지막 시즌이라면 코비가 당당히 코트에 서는 것을 보고 싶다. 다치는 것은 바라지 않는다”고 걱정했다.

코비는 11월에 팀에 합류하라는 스캇의 지시에 “당장 팀에 합류하겠다”며 변치 않은 승부욕을 보였다고 한다. 농구팬들은 코비의 20번째 마지막 시즌에 큰 기대를 걸고 있다.