올 시즌 개막을 앞두고 오리온스는 타구단 감독이 뽑은 강력한 우승후보 중 하나였다. ‘KBL 최장수 용병’ 애런 헤인즈에 이어 ‘타짜’ 문태종까지 거머쥐었기 때문이다. 이어 프로 아마 최강전을 통해 공개된 단신 용병 조 잭슨은 물건이라는 평이다. 상대적으로 부실했던 가드진에 잭슨이 가세함으로써 오리온스의 약점이 사라졌다는 의견이 많았다. 그리고 예상대로 오리온스는 3연승을 달리며 산뜻한 흐름을 타고 있다.

그러나 추일승 오리온스 감독의 표정은 밝지 않았다. 추 감독은 “아직 초반이라 다들 너무 비행기 태워주시는 것 같다. 지난 시즌에도 입방정 떨었다가 추락한 아픔이 있기에 신중하고 싶다”고 섣부른 예단을 경계했다. 이유가 있다. 올 시즌 키포인트로 꼽았던 장재석이 불법스포츠도박 혐의로 인해 기한부 출전정지를 받았기 때문이다. 오리온스는 지난 시즌 신인왕 이승현이 대표팀 차출로 1라운드를 통째로 건너뛰기 때문에 장재석의 역할은 그만큼 더 중요했다. 그런 장재석이 한 순간 사라지게 된 것이다.

추 감독은 “장재석의 부재가 아무래도 크다. 아직 김만종의 몸상태가 올라오지 않아 더욱 고민”이라며 하나의 대안을 거론했다. 바로 문태종이다.

추 감독은 “문태종은 농구를 알고 하는 선수다. 키는(199㎝)로 작지만 4번(파워포워드) 수비가 좋다. 김만종이 올라올 때까지 문태종이 그 역할을 대신해줄 것“이라 자신했다.

그러나 문태종은 한국 나이로 불혹에 접어든 노장이다. LG에서 뛸 때는 평균 26분을 뛰며 체력관리를 확실하게 받았지만 오리온스 소속으로 뛴 3경기에서 평균 31분, 만만치 않은 시간을 뛰고 있다.

추 감독도 이 같은 우려를 의식한 듯 “연습 때는 20분 내로 뛰는 것에 맞춰 했지만 빅맨이 부족한 팀 사정상 현재로선 어쩔 수가 없다. 2라운드에 (이)승현이가 올 때까지 조금 더 버텨줘야 한다”고 얘기했다.

문태종 역시 “언제나 키 큰 상대와 매치업이 많았기에 지금도 큰 어려움은 없다”면서 “이승현이 올 때까지 내가 더 뛰어야 한다”고 힘주어 각오를 다졌다.