세계선수권 4관왕 "꿈만 같아 1시간 울어…더할 수 없을 정도로 훈련했다"

"주변 친한 선수들이 ‘이젠 좀 더 자랑스러워할 필요가 있다‘고 하더라고요. 네가 아니면 누가 거만하겠냐, 자기네를 채찍질해달라는 거죠."

아마추어 종목 대회 중 최고봉은 올림픽이라지만, 올림픽 종목이 아닌 핀수영에서는 세계선수권대회가 최고 권위를 자랑한다.

중국 옌타이에서 열린 제18회 핀수영 세계선수권대회 4관왕을 차지하고 돌아온 장예솔(27·광주체육회)은 세계 핀수영 역사에 길이 남을 최강자로 우뚝 섰다.

그는 지난달 열린 대회 여자부 잠영 50ｍ, 표면 50ｍ, 표면 100ｍ, 호흡 잠영 100ｍ에서 시상대 가장 높은 곳에 올랐다.

표면 50ｍ 예선에서 세운 17초08은 세계신기록이었다.

현재 대구에서 훈련 중인 장예솔은 1일 주말을 맞아 경기도 안양 자택으로 올라왔다.

장예솔은 "세계선수권 1등과 세계신기록은 제게 남은 마지막 과제였다"며 "꿈꿔 왔던 일이 이렇게 꿈처럼 일어나리라고는 생각도 못했다"고 감동을 되새겼다.

그는 세계신기록 상황을 돌아보면서 "처음엔 소수점이 너무 낮아서 18초대 기록인 줄 알았는데 갑자기 관중석에서 함성이 터져 나오고, ‘뉴 월드 레코드‘라는 글자가 떠서 너무 놀랐다"고 여전히 들뜬 목소리로 말했다.

세계선수권 4관왕이라고 하니 원래 정상급 선수였던 것 같지만, 그렇지만도 않다.

장예솔이 세계선수권에서 금메달을 목에 건 것은 이번이 처음이다.

그는 "첫날 표면 100ｍ에서 전광판 순위에 ‘1‘이 써진 것을 본 순간부터 1시간 동안 울었다"며 "‘정말 해냈구나, 해냈다‘는 생각이 들어서 시상대에서도 눈물을 멈출 수가 없었다"고 떠올렸다.

이어 "2년 전 세계선수권대회에선 2, 3등만 했는데, 그전엔 세계선수권에서 잘한 적이 없었기에 기분이 좋았다"며 "그때부터 ‘나도 1등을 할 수 있겠다‘는 생각이 들기 시작했다"고 말했다.

이후 올해까지 다음 2년 동안은 "코치님조차 ‘쉬어도 된다‘고 할 정도로, 정말 더할 수 없을 정도로 운동을 했다"며 "이제 다음 대회를 기약할 수 있는 나이가 아니므로 할 수 있는 것은 다 해보려고 했다"고 ‘승부사‘의 면모를 내비쳤다.

‘무관‘에서 단숨에 4관왕으로 도약한 것은 상·하체 균형을 맞춘 덕이 컸다.

발에 일종의 지느러미라 할 핀(fin)을 달고 하는 핀수영은 저항을 줄이려고 상체 움직임을 최소화한다.