드와이트 하워드(30, 휴스턴 로케츠)의 2차전 출전이 불투명하다.

휴스턴 로케츠는 20일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 오클랜드 오라클 아레나에서 벌어진 2014-2015시즌 미국프로농구(NBA) 플레이오프 서부컨퍼런스 파이널 1차전에서 골든스테이트 워리어스에게 106-110으로 패했다. 휴스턴은 23일 같은 장소에서 열리는 2차전을 잡아야 홈에서 반전을 노릴 수 있게 됐다.

하워드는 1쿼터에 펄펄 날며 휴스턴의 리드를 이끌었다. 그런데 하워드는 동료 조쉬 스미스와 충돌하며 왼쪽 무릎을 다쳤다. 결국 하워드는 26분을 뛰며 7점, 13리바운드를 기록한 뒤 코트로 돌아오지 못했다. 주전센터가 빠진 휴스턴은 골든스테이트의 스몰라인업에 고전 끝에 패했다.

‘CBS스포츠’의 21일 보도에 따르면 MRI 검사결과 하워드가 무릎염좌 부상을 당한 것으로 드러났다. 하워드는 2차전 출전이 불투명한 상황이다. 하워드가 결장한다면 휴스턴은 큰 타격을 입게 된다.

하워드는 “이런 상황이 날 이기도록 가만 내버려두지 않을 것”이라며 출전을 강행하겠다는 의지를 보이고 있다. 하지만 출전은 쉽지 않은 상황이다.

케빈 맥헤일 휴스턴 감독은 “매일밤 25점, 15리바운드를 할 수 있는 선수를 왜 활용하지 않겠나? 하워드는 우리에게 큰 무기다. 상대가 스몰라인업을 쓰더라도 하워드의 장점을 계속 똑같이 활용할 것”이라며 하워드가 꼭 필요하다는 입장이다. 하워드의 출전여부는 서부결승시리즈 최고 변수로 떠올랐다.