LA 클리퍼스의 블레이크 그리핀(포워드, 208cm, 113.9kg)이 복귀 일정을 조율하고 있다.

『ESPN』에 따르면, 그리핀이 다음 주초에 팀에 합류할 것이라고 전했다. 그리핀은 지난 14일(이하 한국시간) 팀의 훈련을 잘 소화한 것으로 보인다. 역할에 제한 없이 치러진 워크아웃을 잘 소화했다는 후문. 그리핀은 다가오는 26일 휴스턴 로케츠와의 홈경기나 18일 샬럿 호네츠와의 홈경기에 나설 수 있을 것으로 보인다.

그리핀은 팔꿈치 부상으로 지난 15경기에서 결장했다. 그리핀은 서부컨퍼런스 올스타의 주전 선수로 낙점됐지만, 부상으로 올스타전에도 나서지 못했다. 그리핀은 이번 시즌 부상을 당하기 전까지 51경기에서 평균 35.3분을 뛰며 22.5점 7.5리바운드 5.1어시스트를 기록했다.

그리핀은 이번 시즌 들어 3점슛과 어시스트에서 생애최고의 기록을 나타내고 있다. 그리핀이 기록하고 있는 어시스트는 빅맨들 중 가장 많은 수치다. 지난 시즌(3.9)에 비해 약 1개 이상이 늘어났을 정도. 3점슛 성공률도 마찬가지다. 지난 네 시즌 동안 20%대에 그쳤던 성공률이 이번 시즌에만 40%에 육박(.381)하고 있을 정도다.

크리스 폴과 함께 팀 전력의 중추인 그리핀이 빠지면서 클리퍼스도 위기를 맞을 것으로 보였다. 가뜩이나 트레이드 데드라인을 앞두고 뚜렷한 전력보강을 하지 못한 클리퍼스였기에 그리핀의 이탈은 치명상이나 다름없었다. 그러나 클리퍼스는 그리핀이 없는 동안 9승 6패로 상당히 선방했다.

클리퍼스의 닥 리버스 감독은 그리핀의 상태를 두고 “연습을 잘 소화했다”고 총평했다. 이어서 입을 연 리버슥 감독은 “힘든 훈련을 잘 마쳤고, 잘 했다”면서 “이는 복귀에 좋은 신호다”며 그리핀의 몸 상태가 많이 올라와 있으며, 복귀가 다가왔음을 시사했다. 리버스 감독은 “이제 다 됐다”면서 그리핀의 출격을 암시했다.

그리핀의 복귀가 임박했다. 이제 클리퍼스가 도약할 수 있을까? 비록 클리퍼스가 전력보강을 하진 못했지만, 원래 나쁜 전력은 아니다. 다만 다른 컨텐더들이 모두 스타급 선수들을 합류시킨데 반해 클리퍼스만이 그러지 못했기 때문. 그러나 그리핀 없이 잘 버텨왔다. 그리핀이 돌아오는 만큼 우승을 향한 본격적인 항해에 나설지가 주목된다.