1일 호주 멜버른에서 끝난 호주오픈 테니스대회에서 남자단식 우승을 차지한 노바크 조코비치(1위·세르비아)가 ‘결승전 도중 일부러 힘이 빠진 것처럼 보이려고 연기한 것이 아니냐‘는 일부 주장에 대해 반박했다.

조코비치는 1일 앤디 머리(6위·영국)와의 결승전에서 3-1(7-6<5> 6<4>-7 6-3 6-0)로 이겼다. 1,2세트에만 2시간30분이 걸리는 대접전이었다.

2세트를 타이브레이크 끝에 내준 조코비치는 3세트 초반 게임스코어 0-2로 밀렸으나 이후 벌어진 13게임 가운데 12게임을 따내는 대반전을 이뤄내며 승부를 갈랐다.

하지만 조코비치가 경기 도중 엄지손가락이 아프다며 메디컬 타임을 부르고 다리 근육에도 문제가 생긴 것처럼 행동하다가 갑자기 3쿼터 중반 이후로 힘을 낸 것은 석연치 않다는 것이 텔레그래프, 인디펜던트 등 일부 영국 매체들의 주장이다.

조코비치는 경기 후 인터뷰에서 "매우 힘든 경기였다는 사실을 누구나 보지 않았느냐"며 "상당히 지쳐 있었기 때문에 잠시 충전할 시간이 필요했다"고 답했다.

체력을 안배하기 위한 전략이었을 뿐 상대를 속이려는 의도가 없었다는 뜻으로 해석된다.

이것이 조코비치의 전략이었든 아니었든 간에 3,4세트 경기 내용에 영향을 미친 것은 분명해 보인다.

머리는 기자 회견에서 "조코비치가 3세트 들어 코트에 자주 넘어지고 근육에 문제가 있는 것처럼 보였기 때문에 집중력이 다소 흐트러진 것이 사실"이라고 시인했다.

그는 "일부러 속이려고 그런 것은 아니지 않겠느냐"라면서도 "그런데 정말 다리에 쥐가 났었다면 경기 도중에 그렇게 금방 회복해서 플레이하기는 쉬운 일이 아니다"라고 의혹의 시선을 완전히 거두지는 않았다.