‘중원 사령관’ 기성용(26, 스완지 시티)이 아시아축구연맹(AFC)로부터 2015 AFC 아시안컵대회서 한국 대표팀에서 주목해야할 키플레이어로 선정됐다.

AFC는 6일 공식 홈페이지를 통해 “팀 케이힐, 기성용, 미야모토 쓰네야스 등 키 플레이어 소개를 포함해 이번 아시안컵 대회의 최근 이슈들을 모았다”며 2015 AFC 아시안컵 커버스토리를 제작해 공개했다.

공개된 커버스토리에서 기성용은 한국 대표팀의 키 플레이어로 선정됐다. AFC는 기성용에 대해 “지난 2009년 ‘아시아 올해의 젊은 선수’로 선정된 선수”라면서 “그러나 이제는 단순히 대회 유망주만을 바라보고 있지 않다. 전 세계적으로 가장 어려운 리그 중 하나인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)서 벌써 세 시즌을 보내는 중”이라며 기성용의 성장세를 집중 조명했다.

가장 주목할만한 사례로 꼽은 건 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)전서 쏘아올린 개막전 축포였다. 기성용은 지난해 8월 맨유와의 2014/2015 EPL 개막전서 전반 27분 선제골을 터뜨리며 스완지의 2-1 승리에 혁혁한 공을 세웠다.

이에 대해 AFC는 “루이스 판 할 감독의 데뷔전으로 큰 관심을 모았던 경기서 맨유를 상대로 득점했다”면서 “당시 기성용은 다비드 데 헤아 골키퍼를 꼼짝 못하게 만들었으며, 올드 트래포드에 모인 맨유 홈팬들을 순식간에 침묵시켰다”고 설명했다.

한편 기성용은 커버스토리에 실린 인터뷰에서 “우리가 이번 대회서 가장 원하는 건 우승이며, 다음으로 바라는 건 한국이 아시아 최고의 팀 중 하나라는 사실을 증명해 보이는 것”이라면서 “최근 팬들에게 한국이 좋은 팀이란 사실을 보여주지 못했다. 그러나 우리는 우승을 차지할 자격이 있을 정도로 충분히 강하다”고 대회를 앞두고 각오를 다졌다.