탬파베이 레이스 유격수 이학주가 빅리그 승격 기회를 잡을 수 있을까.

미국 폭스스포츠의 켄 로젠탈은 26일(한국시각) 탬파베이가 주전 유격수인 유넬 에스코바를 트레이드할 의사가 있다고 전했다. 지난해부터 탬파베이에서 뛴 에스코바는 첫 해 타율 2할5푼6리 9홈런 56타점을 기록했고, 올해는 타율 2할5푼8리 7홈런 43타점을 기록했다.

에스코바는 2015년과 2016년 700만달러씩을 받고, 2017년에는 같은 금액의 팀 옵션이 있다. 바이아웃 금액은 100만달러다. 규모가 큰 건 아니지만, 탬파베이로서는 공격력이 부족한 에스코바를 트레이드시킬 생각을 갖고 있다.

현재 탬파베이 내야에는 2루수 벤 조브리스트가 유격수로 나설 수 있다. 올시즌에도 유격수로 29경기에 나선 조브리스트는 내야는 물론 외야까지 뛰는 만능 선수다. 조브리스트를 유격수로 이동시킬 수도 있지만, 새로운 주전 유격수가 필요할 수도 있다.

탬파베이 40인 로스터 안에는 에스코바 외에 두 명의 유격수가 있다. 바로 이학주와 시즌 도중 시애틀 매리너스에서 영입한 닉 프랭클린이다. 이학주는 올시즌 마이너리그 트리플A 더램 불스 소속으로 93경기서 타율 2할3리 4홈런 23타점을 기록했다. 국내 마이너리거 중 유일하게 40인 로스터에 포함돼 있고, 가장 빅리그 승격 가능성이 높은 유망주다.

프랭클린은 이적 후 메이저리그에서 11경기에 나선 것을 포함해 올시즌 28경기서 타율 1할6푼 1홈런 6타점을 기록했다. 빅리거 데뷔 시즌이었던 지난해에는 102경기서 타율 2할2푼5리 12홈런 45타점을 기록했다.

만약 에스코바가 트레이드된다면, 이학주 혹은 프랭클린이 기회를 잡을 가능성이 있다. 이학주에게 생애 첫 빅리그 승격 가능성이 생긴 것으로 보인다.