데뷔전을 앞두고 있는 박주영이 의외의 복병을 만났다. 과연 어떻게 해결할 수 있을까?

박주영의 새로운 도전이 시작된다. 당초 유럽 도전을 원한 박주영은 시장에서 외면 받고 지난 7일(이하 한국시간) 1년 계약에 사우디아라비아리그로 진출했다. 알 샤밥에 입단한 박주영은 연봉 150만 달러(약 16억 원)인 것으로 알려진 상황.

알 샤밥은 지난 12일 공식 페이스북을 통해 박주영의 인터뷰를 소개했다. 박주영이 동료들과 함께 몸을 푸는 모습과 입단식 장면 등을 소개하면서 박주영이 "집중하고 더 잘해야겠다는 생각만 하고 있다"고 각오를 전하는 모습도 함께 소개했다.

특히 박주영은 알 샤밥 23세 이하팀과 연습 경기서 골 맛을 보기도 했다. 30분씩 3게임으로 실시된 연습 경기에서 박주영을 비롯해 파히냐 , 알미하니 등의 골을 넣으며 A 팀이 승리를 거둔 것으로 알려졌다.

박주영의 적응은 잘 이뤄지고 있는 것으로 나타났다. 비록 연습 경기이고 23세 이하 팀과 대결이지만 중동 적응이 쉽지 않기 때문이다.

그동안 중동 무대에는 많은 선수들이 진출했다. 2002 한일 월드컵서 좋은 활약을 펼친 선수들도 사우디아라비아에서 뛴 기억이 있다. 이영표, 송종국 그리고 이천수 등 2002년 멤버중 현역 생활을 사우디아라바이에서 펼쳤던 이들은 한 목소리로 모래바람 적응이 쉽지 않다고 강조했다.

일반적으로 알려진 대로 중동의 모래바람은 대단하다. 알 샤밥의 연고지인 리야드도 현대적인 도시지만 기본적으로 모래바람을 피할 수 없다. 따라서 중동에 처음으로 경기를 펼쳤던 팀들은 고전을 할 수밖에 없었다. 비교적 바람이 적은 저녁시간에 경기를 펼치더라도 적응되지 않은 사람들은 호흡 곤란이 올 수 있기 때문이다.

박주영 보다 알 샤밥서 활약했던 송종국은 지난 2010년 전북과 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 경기를 앞두고 모래바람에 대해 적응이 쉽지 않다고 말한 바 있다. 당시 그는 "모래가 코와 입으로 들어가면서 일상생활에도 불편함이 따른다. 물론 2~3주 정도면 적응할 수 있지만 처음 경험하면 굉장히 힘들다"고 말했다.

일상생활에도 불편할 정도면 훈련과 경기를 펼치는데도 큰 어려움이 따른다. 따라서 박주영도 진짜 모래바람에 적응을 하기 위해 현재 노력하고 있을 가능성이 높다.

현재 박주영은 오는 18일 리야드에서 열릴 알 힐랄과 ‘리야드 더비‘에 나설 가능성이 높다. A 매치 휴식기가 끝나고 열리는 첫 경기이기 때문이다.

5승 1무 10득점 2실점을 기록중인 알 샤밥은 4위에 올라있다. 상위권 팀들과 큰 차이는 없지만 공격력 강화가 절실하다. 상위권 팀중 알 샤밥보다 득점이 적은 팀은 없기 때문이다. 특히 알 힐랄과는 치열한 순위 싸움을 펼치고 있고 더비전이기 때문에 박주영은 곽태휘와 맞대결을 펼치게 될 가능성이 높다.

결국 경기력을 끌어 올림과 동시에 박주영은 모래바람 적응에도 열중해야 한다. 세계적 선수들도 높은 연봉을 받고 중동에 진출했지만 성공적인 경기력을 선보이지 못한 경우가 있었다. 단순히 더운 날씨 뿐만 아니라 모래 바람도 큰 영향을 미쳤을 가능성이 높다. 새로운 출발을 앞둔 박주영에게 생긴 의외의 변수는 꼭 이겨내야 한다.